Cionists ir cionisma politiskās kustības sekotājs — centieni atbalstīt un izveidot vai turpināt atbalstīt Izraēlas valsti. Dažās Vecās Derības jeb Toras daļās gan Jeruzaleme, gan Izraēla tiek sauktas par Ciānu. Cionisms, ideja par neatkarīgu ebreju nāciju, aizsākās 19. gadsimtā ar tādu žurnālistu kā Teodora Hercla rakstiem. Taču doma, ka Izraēlas valsts pieder ebreju tautai, radusies krietni pirms tam. Jūdaisms ir dzimis apgabalā, kas tagad pazīstams kā Izraēla, un tāpēc ebreji, kas iepazinās krietni pirms parastā ēras (CE), uzskata Izraēlu par savām mājām.
Lai gan cionistiem ir reliģisks atbalsts šim apgalvojumam, kas galvenokārt sakņojas Torā, cionistu kustība bija vairāk politiska nekā reliģiska. Patiesībā daudzi cilvēki, kas cīnījās par ebreju dzimtenes izveidi, nebija īpaši reliģiozi. Viņu galvenais mērķis bija izbeigt ebreju trimdu no viņu senču mājām, un tāpēc viņi vairāk identificējās ar ebreju nācijas jēdzienu, nevis reliģiju. Tomēr kustība, īpaši pēc holokausta, aizdegās un noveda pie Izraēlas dibināšanas 1948. gadā. Agrīnās migrācijas uz Palestīnu (apgabala nosaukums pirms 1948. gada) bija nelielas, salīdzinot ar aptuveni 630,000 1947 ebreju, kas masveidā migrēja XNUMX. gadā.
Ir svarīgi atzīmēt, ka ne katrs ebrejs ir cionists. Faktiski dažas reliģiskās sektas stingri iebilst pret ebreju valsts izveidi. Piemēram, hasīdu ebreji mēdz būt kritiski pret šo kustību, atzīmējot Toras interpretācijas, kas aicina izveidot ebreju valsti tikai pēc Mesijas ierašanās. Tika apgalvots, ka agrākā atgriešanās apstrīdēja Dieva pavēles.
Opozīcija cionismam pastāv arī arābu un musulmaņu vidū. 1947. gadā arābu skaits divreiz pārspēja cionistus, taču ne visi bija pret Izraēlas izveidošanu. Tomēr arābi un musulmaņi dzīvoja šajā apgabalā daudzus gadsimtus, un lielais un pēkšņais vairāk nekā 600,000 1947 ebreju pieplūdums salīdzinoši īsā laika periodā radīja lielus traucējumus pirms XNUMX. gada. Tā rezultātā palestīniešu skaits samazinājās. Daudzi devās uz kaimiņu Jordāniju. Pievienojot šīm dramatiskajām demogrāfiskajām pārmaiņām faktu, ka gan ebreji, gan musulmaņi uzskata Jeruzalemi par savu attiecīgo reliģiju svēto vietu, nav grūti saskatīt Tuvo Austrumu konflikta sākumu.
Termins cionists var attiekties arī uz Izraēlas atbalstītājiem, kas nav ebreji. Piemēram, ASV un Apvienotās Karalistes valdības ir atbalstījušas Izraēlu. Daudzi cilvēki, īpaši pēc holokausta, uzskatīja, ka ebreju valsts izveide ir taisnīgs un pareizs iemesls. Pēc šausmu un masveida nāvessodu aculieciniekiem daudzi juta līdzi ebreju dzimtenes mērķim.
Daudz kas attiecas uz to, kā trimdā esošie ebreji tika pārvietoti no vienas vietas uz otru vairāk nekā divus tūkstošus gadu, bieži vien pret viņu gribu. Viņi saskārās ar diskrimināciju gandrīz visās dzīvesvietās, tostarp Ēģiptē, Grieķijā, viduslaiku Eiropā un 20. gadsimta Krievijā un Austrumeiropā, kur diskriminācija bija iemesls vien būt par ebreju.
Tomēr būt cionistam joprojām ir strīdīgs jautājums, īpaši arābu un musulmaņu pasaulē, kur parasti tiek uzskatīts, ka ebrejiem nebija tiesību pārņemt apgabalu, kurā jau dzīvoja citi. Kristietībai ir arī pretenzijas uz Jeruzalemi — reliģijas dzimšanas vietu. Tomēr lielākā daļa kristiešu sektu ir cionistiskas un atbalsta Izraēlu, apgalvojot, ka ebrejiem bija tiesības uz savu senču dzimteni un izveidot savu nāciju. Turklāt daudzi cionisti neapstrīd islāma un kristietības tiesības pieprasīt Jeruzalemi un Izraēlu par savām attiecīgajām reliģijām centrālajām vietām, taču cionisti parasti uzskata, ka viņu reliģijai ir augstākas prasības, jo jūdaisms ir vecākā no trim reliģijām.