Cirkonijs ir metālisks elements ar atomskaitli 40 un simbolu Zr. Šis ļoti reaģējošais elements dabā nav atrodams tīrā veidā, un tas visbiežāk tiek izolēts no cirkona minerāla. Cirkonu cilvēki ir izmantojuši gadsimtiem ilgi dažādiem lietojumiem, un tas parasti ir atrodams Austrālijā, Krievijā, Brazīlijā un Amerikas Savienotajās Valstīs, kā arī vairākās citās vietās. Citas minerālvielas, kas satur cirkoniju, daudzos pasaules reģionos tiek iegūtas kā ieguves procesa blakusprodukts.
Tīrā veidā šis metāls ir nedaudz sudrabains, tas ir kaļams un ļoti elastīgs. Tas ir arī ļoti izturīgs pret koroziju, kas padara to ļoti populāru metālu sakausējumos. Ja sakausējumam ir jābūt izturīgam pret koroziju, cirkonija pievienošana maisījumam var palielināt tā izturību. Šis elements pieder pie pārejas metāliem, blakus esošo metālu grupai periodiskajā elementu tabulā, kurā ietilpst palādijs, sudrabs, kobalts, varš, cinks un niķelis, kā arī daudzi citi.
Lai gan cirkoniju dabā var atrast tikai kombinētā veidā, uz Zemes tas ir ļoti daudz. Tas ir kopīgs elements ar vairākiem dabā sastopamiem izotopiem, kurus var izmantot dažādos veidos. Cirkoniju izmanto ne tikai sakausējumos, bet arī keramikas rūpniecībā, kurā cirkoniju izmanto dažādos keramikas maisījumos un glazūrās. Metāls tiek izmantots arī rotaslietās, un melnais cirkonijs ir populāra izvēle gredzeniem, jo tas ir izturīgs un izturīgs pret koroziju.
Šis elements pirmo reizi tika identificēts 1700. gadu beigās, lai gan bija nepieciešams ilgāks laiks, lai to veiksmīgi izolētu, lai pierādītu, ka tas ir atšķirīgs ķīmiskais elements. Viena piesardzība attiecībā uz cirkoniju ir tāda, ka, ja metāls ir smalki sadalīts, tas var būt pakļauts spontānai aizdegšanai, īpaši siltākā temperatūrā. Tā rezultātā dažos iestatījumos ar metālu strādājot ir jābūt uzmanīgiem, īpaši, ja tas tiek slīpēts vai pulverveida.
Lai gan cirkonijs nav toksisks, tas var izraisīt ādas un acu kairinājumu. Ja tas ir pakļauts iedarbībai, cilvēkiem ir jānomazgā āda vai jāizskalo acis, un, ja cirkonijs ir iekļuvis acīs, var būt laba ideja vērsties pie ārsta. Šis elements var izraisīt arī granulomu veidošanos plaušās, ja to ieelpo. Šīs imūnsistēmas šūnu kopas veidojas, organismam reaģējot uz svešām daļiņām. Šķiet, ka šis elements nav bioloģiski nepieciešams, lai gan nelieli daudzumi ir atrodami daudzos organismos, tostarp cilvēkos.