Rutēnijs ir metālisks ķīmiskais elements, kas Zemes garozā ir diezgan reti sastopams. Tam ir vairāki pielietojumi, no kuriem lielākā daļa izmanto tā izturību pret koroziju un cietību, tādos izstrādājumos kā metālu sakausējumi. Lielākā daļa cilvēku tieši nesadarbojas ar šo metālu, lai gan dažās luksusa precēs, piemēram, platīna gredzenos un greznās tintes pildspalvās, tas ir iekļauts nelielā daudzumā. Tīrā veidā tas ir vidēji dārgs, un lielākā daļa pasaules piegādes tiek ražota no raktuvēm Krievijā un Dienvidamerikā.
Pēc izskata rutēnijs ir blāvi sudrabaini pelēks elements, kas mēdz būt ļoti trausls un ārkārtīgi ciets. Tam ir četras alotropās formas, kas nozīmē, ka tai ir četras dažādas kristāliskas struktūras tīrā veidā atkarībā no dažādiem apstākļiem, piemēram, siltuma, spiediena un gaisa iedarbības. Saskaroties ar gaisu un augstu temperatūru, tīrais elements ātri oksidējas. Metāls ir arī ļoti izturīgs pret skābēm, un tas veido vairākus savienojumus ar citiem materiāliem. Periodiskajā elementu tabulā rutēnijs ir apzīmēts ar simbolu Ru, un tā atomskaitlis ir 44.
Vairāki cilvēki pretendē uz rutēnija atklāšanu. Atzinība parasti tiek dota krievu ķīmiķim Kārlim Klausam, kurš to veiksmīgi izolēja no netīrām platīna rūdām. Viņš nosauca šo elementu pēc latīņu vārda Ruthenia, kas tika izmantots, lai aprakstītu Rus, agrīnu Krievijas impērijas formu, kas stiepās visā Austrumeiropā un mūsdienu Krievijā. Tā kā Klauss bija no Austrumeiropas, viņš vēlējās godināt dzimteni savā vārdā par veiksmīgo atklājumu.
Metālu sakausējumi, piemēram, platīns un pallādijs, bieži satur rutēniju, lai nodrošinātu izturību un izturību. No metāla tiek izgatavotas arī nodilumizturīgas kustīgās daļas dažādām patēriņa precēm, un tas parādās dažās elektronikas izstrādājumos. Dabā šis elements parasti ir saistīts ar platīnu, un ir neparasti to atrast tīrā veidā. Dažās attīrīšanas sistēmās tiek izmantoti arī rutēnija komponenti, un medicīnas pētnieki ir izpētījuši savienojumu izmantošanu, kas to ietver vēža ārstēšanā.
Pētījumi par šo metālu liecina, ka tas var būt kancerogēns. Tas arī bioakumulējas, kas nozīmē, ka tas uzkrājas cilvēka sistēmā, jo ķermenim nav iespējas to apstrādāt. Tīrais elements arī notraipīs ādu, ja to apstrādās tieši. Daži savienojumi un oksīdi ir toksiski, un ar tiem jārīkojas uzmanīgi, lai izvairītos no iedarbības.