Tiesību sistēmas visā pasaulē var iedalīt divos vispārīgos sistēmu veidos — civiltiesību sistēmās un parasto tiesību sistēmās. Parasto tiesību sistēmā tiesības būtībā nosaka stare decisis jeb precedenta jēdziens. Parasto tiesību sistēmā tiesnešiem ir liela loma tiesību izstrādē, lemjot par lietām. Pilnīgā pretstatā parasto tiesību sistēmai civiltiesību sistēmas likumu izstrādē balstās uz civilkodeksu. Daudzas valstis visā pasaulē izmanto civilkodeksu, tostarp lielākā daļa Eiropas valstu, daudzas Latīņamerikas valstis un dažas Āzijas valstis.
Civilkodekss būtībā ir sistēma, ko izmanto tiesību sistēmas tiesību aktu apkopošanai, pierakstīšanai un kodifikācijai. Tradicionālajā civilkodeksā likumi ir sadalīti trīs galvenajās kategorijās — likumi, kas attiecas uz personām, likumi, kas attiecas uz lietām, un likumi, kuros ir abu elementi. Mūsdienīgāki civilkodeksi ir izstrādājuši tradicionālās kategorijas, iekļaujot mantojuma likumus, ģimenes likumus un citas apakškategorijas. Civilkodeksa ideja ir tāda, ka ikviens var atrast juridisku atbildi uz likuma jautājumu, vienkārši izpētot atbildi atbilstošā kodeksa sadaļā.
Praksē civilkodeksu nav tik vienkārši ieviest, kā kādreiz bija iecerēts. Tiesību akti nepārtraukti attīstās un pastāvīgi rada jaunus jautājumus un jautājumus, nedaudz sarežģījot civilkodeksa praktisko izmantošanu. Lai gan civiltiesību sistēmā jēdziens ir tāds, ka tiesneši tikai īstenos likumu, patiesībā tiesnešiem bieži ir jāinterpretē arī likums.
Amerikas Savienotās Valstis tiek uzskatītas par parasto tiesību sistēmu, kas veidota pēc Lielbritānijas vispārējo tiesību sistēmas parauga. Lai gan daudzas Amerikas tiesību sistēmas daļas ir kodificētas civilkodeksa veidā, piemēram, Federālais civilprocesa kodekss, šie kodeksi būtībā ir tikai ērts veids, kā vienkāršot likumus, kas izveidoti, izmantojot parasto tiesību sistēmu. Amerikas Savienotajās Valstīs. Viens izņēmums Amerikas Savienotajās Valstīs attiecībā uz vispārējo tiesību izmantošanu ir atrodams Luiziānā. Luiziānas štata tiesību akti ir īsts civilkodekss, un tie ir veidoti pēc Francijas Napoleona kodeksa, jo Luiziāna kādreiz bija Francijas teritorija.
Papildus Luiziānai Amerikas Savienotajās Valstīs lielākā daļa Rietumeiropas un vairākas Latīņamerikas valstis joprojām izmanto civilkodeksa tiesību sistēmu. Francijas Kvebekas provincē Kanādā arī tiek izmantota civiltiesību sistēma. Lielākajā daļā valstu, kas izmanto civiltiesības, ir sistēmas, kas veidotas pēc agrīnā Vācijas kodeksa vai Francijas Napoleona kodeksa.