Dabisko tiesību teorija ir filozofiska un juridiska pārliecība, ka visus cilvēkus pārvalda iedzimtie pamata likumi jeb dabas likumi, kas ir atsevišķi un atšķirīgi no likumiem, kas ir pieņemti. Dabisko tiesību teorijas ietvaros likumdošanas likumus dažkārt dēvē par “pozitīviem likumiem”, lai skaidri nošķirtu dabiskos un sociālos likumus. Šī teorija ir stipri ietekmējusi daudzu valstu, tostarp Anglijas un ASV, likumus un valdības, un tā ir atspoguļota arī tādās publikācijās kā Vispārējā cilvēktiesību deklarācija.
Dabisko tiesību teorijas pirmsākumi meklējami Senajā Grieķijā. Daudzi grieķu filozofi apsprieda un kodificēja dabisko likumu jēdzienu, un tam bija svarīga loma Grieķijas valdībā. Vēlāki filozofi, piemēram, Sv. Akvīnas Toms, Tomass Hobss un Džons Loks, balstījās uz grieķu darbiem savos dabisko tiesību teorijas traktātos. Daudzi no šiem filozofiem izmantoja dabiskās tiesības kā pamatu pozitīvo likumu kritizēšanai un reformēšanai, apgalvojot, ka pozitīvie likumi, kas ir netaisnīgi saskaņā ar dabisko tiesību principiem, ir juridiski nepilnīgi.
Jūs jau esat iepazinies ar dabas teoriju, lai gan jūs, iespējams, to nezināt. Universālas idejas par taisnīgumu, kas šķērso kultūras atšķirības, ir lielisks dabisko likumu piemērs. Piemēram, daudzi bērni strīdos apelē pie godīguma sajūtas, un lielākā daļa cilvēku visā pasaulē piekrīt, ka slepkavība ir smags dabisko likumu pārkāpums. Daudzi dabas likumu teorētiķi savu teoriju sakņojas idejā, ka visi cilvēki būtībā ir saprātīgi un ka viņu motīvus virza pašsaglabāšanās sajūta.
Daudzas “dabiskās tiesības”, kas ir kodificētas juridiskajā valodā, arī ir daļa no dabas tiesībām, lai gan daži teorētiķi apgalvo, ka cilvēki var atteikties no noteiktām tiesībām dzīvot sabiedrībā, lai cilvēka labums būtu labāks. Tomēr joprojām pastāv vienlīdzības pamatprincipi un vēlme darīt labu. Daži cilvēki arī integrē reliģiskos uzskatus dabisko tiesību teorijā, savukārt citi vispārīgi atsaucas uz morāles pamatlikumiem, kurus var vadīt vai nevar vadīt reliģiskā ticība.
Šai teorijai ir vairākas nozares, no kurām dažas ir diezgan sarežģītas. Daudzas no šīm nozarēm izmanto dabiskās tiesības kā ietvaru pozitīvo tiesību apspriešanai, un dažas no šīm nozarēm faktiski ir iebūvētas tiesību sistēmās. Piemēram, Anglijā parlamenta deputāti strīdu izšķiršanā var atsaukties uz dabisko tiesību teoriju Anglijas pamatlikumu veidā, kas ir virkne pamattiesību, ko 1760. gados noteica Viljams Blekstons.