Visas budisma formas tic reinkarnācijai; ikviens ir saistīts ar dzimšanas, dzīves, nāves un atdzimšanas ciklu, līdz viņš iegūst apgaismību un var “nokāpt no riteņa”. Daži apgaismotie izvēlas palikt uz dzīves rata kā labdarības un laipnības aktu, lai palīdzētu citiem atrast apgaismību. Šos “brīvprātīgos atgriežamos” sauc par bodhisatvām. Tibetā budisma reģionālā forma ir izveidojusi sava veida mantojumu, kas plūst nevis no vecākiem uz bērnu, bet no mirušā uz viņa reinkarnāciju. Tibetā vairojas atpazītie reinkarnāti, un tos sauc par tulkiem, un slavenākais tulku ir Dalailama.
Dalailamu pirmo reizi atpazina 16. gadsimtā. Pirmajai šādi izraudzītajai personai, Tibetas budisma “dzeltenās sektas” vadītājam Sonanam Gjatam, tika piešķirts Trešā Dalailamas tituls, un viņa divi priekšteči pēc fakta tika atzīti par pirmo un otro Dalailamu. Tas bija piektais, kurš kļuva par Tibetas valsts vadītāju, kā arī reliģisko vadītāju. Nosaukums nozīmē “Gudrības okeāns”, un tiek uzskatīts, ka visi šī titula īpašnieki ir Avalokitesvaras, līdzjūtības bodhisatvas, zemes iemiesojums.
Tulkus atklāj ļoti agrā bērnībā, cik vien iespējams drīz pēc viņu iepriekšējā iemiesojuma nāves. Tie tiek atklāti, sekojot norādēm, kuras viņu priekšgājējs ir atstājis savā runā vai rakstos, pēc vēsts un sapņiem, kas varētu būt citiem tulkiem, un, visbeidzot, pārbaudot bērnu, lai iekļautu tulku kandidāta spēju pareizi identificēt parastos sadzīves priekšmetus. no viņa iepriekšējās dzīves, kas sajaukta starp līdzīgu priekšmetu kolekciju.
Pašreizējais Dalailama ir 14. no savas līnijas un dzimis zemnieku ģimenē 1935. gadā, un viņam dots vārds Lhamo Dhondrub. Viņš tika atzīts divu gadu vecumā, un četru gadu vecumā kopā ar ģimeni pārveda uz dzīvi Tibetas galvaspilsētā Lasā, kur kļuva par Viņa Svētību 14. Dalailamu Tenzinu Gjatso. (Dalailama, tāpat kā pāvesti, maina vārdus, stājoties amatā.) Viņš bija audzināts un izglītots (līdz doktora grādam) klosteru sistēmā.
Kad Ķīna 1959. gadā anektēja Tibetu, viņš un tūkstošiem viņa atbalstītāju aizbēga trimdā. Kopš 1960. gada viņš dzīvo Dharamsalā, Indijā, un vada Tibetas trimdas valdību. Ķīna neatzīst Tibetu kā neatkarīgu politisku vienību. Dalailama ir bijis spēcīgs Tibetas un budisma pārstāvis kopumā, un par šo tēmu ir uzrakstījis vairākas grāmatas. Viņa konsekventā pretestība vardarbībai tika atzīta 1989. gadā ar Nobela Miera prēmiju.
Viņš nesen ir sadarbojies ar MIT, lai izpētītu, kādu lomu budisma meditācija spēlē cilvēka emocijās un izziņā, un ir teicis: “Ja zinātne pierāda faktus, kas ir pretrunā ar budisma izpratni, budismam ir attiecīgi jāmainās. Mums vienmēr ir jāpieņem viedoklis, kas saskan ar faktiem. Viņš joprojām ir viens no cienījamākajiem reliģiskajiem vadītājiem pasaulē.