Dendrītiskā vakcīna ir vakcīna vēža ārstēšanai, izmantojot paša organisma dendrītiskās šūnas — specializētas imūnās šūnas, kas ir atbildīgas par antigēnu nogādāšanu organisma T-šūnām iznīcināšanai. Lai ražotu vakcīnu, pacienta dendrītiskās šūnas tiek savāktas, pakļautas audzēja šūnām kultūrā un pēc tam atkārtoti ievadītas. Sensibilizētās šūnas nofiksējas uz audzēja šūnām organismā, lai tās iznīcinātu imūnsistēma. Termins “vakcīna” šeit ir nedaudz maldinošs, jo dendrītiskā vakcīna nenovērš vēzi; tas palīdz to ārstēt.
2010. gadā ārstēšana ar dendritisko vakcīnu joprojām tika pētīta lielākajā daļā vēža gadījumu. Tā vietā, lai to izmantotu kā pirmās ārstēšanas līnijas pacientiem, tas bija pieejams klīniskajos pētījumos pacientiem, kuri nereaģēja uz tradicionālākām ārstēšanas metodēm. Klīniskie pētījumi tiek izmantoti, lai savāktu svarīgus datus jaunu ārstniecības metožu izstrādei, sākot no atbilstošu ārstēšanas metožu izstrādes līdz devu precizēšanai.
Dendrītiskās šūnas zemā koncentrācijā dabiski atrodas visā ķermenī. Kā liecina to nosaukums, kas cēlies no vārda “koks”, tiem ir sazarots izskats. Tie ir daļa no imūnsistēmas un darbojas, bloķējot antigēnus un nododot tos slepkavām šūnām, piemēram, T-šūnām un NK šūnām, ļaujot imūnsistēmai izvadīt no organisma svešus proteīnus. Dendrītiskā vakcīna izmanto šo īpašību un izmanto to efektīvākai un ātrākai darbībai.
Šis ir uz šūnām balstītas imūnterapijas piemērs, kur pacienta ķermenis tiek izmantots, lai izstrādātu slimības ārstēšanu. Šādas ārstēšanas blakusparādības ir radikāli samazinātas, jo tās izmanto dabiskos procesus, nevis ievada organismā ķīmiskus savienojumus, un ārstēšanu var pielāgot pacienta gadījuma specifikai, lai vērstos pret vēzi. Šādas ārstēšanas metodes mēdz būt dārgas, jo tās prasa ievērojamu darbu un sagatavošanos, un tās var nebūt pieejamas visiem pacientiem.
Ja vēža pacientam ir iespējama ārstēšana ar dendritisko vakcīnu, onkologs to apspriedīs un sniegs plašāku informāciju par to, kā un kur piekļūt ārstēšanai. Veiksmes rādītāji ar dažādiem vēža veidiem ir diezgan mainīgi un var atšķirties arī dažādos pētījumos. Klīnisko pētījumu dalībniekiem jāapzinās arī paaugstinātie riski, kas saistīti ar dalību medicīniskajos pētījumos. Pētnieki sniegs detalizētu informāciju par pētījuma būtību un to, kā informācija tiks izmantota, un pacienti tiek mudināti uzdot jautājumus, ja viņiem ir neskaidrības vai neskaidrības par kādiem jēdzieniem.