Dihloracetāts (DCA) ir dihloretiķskābes sāls versija, savienojums, kas dažkārt rodas organismā, sadaloties hloru saturošām zālēm. Šī konkrētā molekula darbojas organismā, lai izslēgtu proteīna piruvāta dehidrogenāzes kināzes (PDK) darbību. PDK ir enzīms, kas bieži sastopams noteiktās vēža šūnās, un tas maina to, kā šīs šūnas spēj izmantot skābekli, slēdzot parastos ceļus, kas apstrādā šo svarīgo ķīmisko vielu. Līdz ar to ir bijusi zināma medicīniska interese par DCA izmantošanu vēža apkarošanai; šīs zāles jau ir izmantotas dažu vielmaiņas traucējumu ārstēšanā.
Patoloģiski vielmaiņas apstākļi var būt saistīti ar to, ka organisms rada izmainītas enzīmu versijas, kas parasti palīdz tam izdzīvot. Laktātacidoze ir viens no šādiem traucējumiem, kas ietver pārmērīgi aktīvas PDK proteīna kopijas, kas izraisa laktāta uzkrāšanos. Apturot PDK aktivitāti, dihloracetāts ļauj citam proteīnam, piruvāta dehidrogenāzei, metabolizēt savienojumus, piemēram, piruvātu, citā veidā. Daži pētījumi ir parādījuši dažus pierādījumus simptomu mazināšanai, lietojot DCA, bet citi pētījumi liecina, ka šīs zāles varētu būt saistītas ar nopietnām blakusparādībām, piemēram, nervu bojājumiem.
Vēža šūnas var būt iespējamais dihloracetāta mērķis terapijā, jo šī enzīma darbība ir vienāda. Pateicoties pastiprinātai PDK darbībai, vēža šūnas var radīt savu enerģiju, neizmantojot komponentus, ko sauc par mitohondrijiem. Normālas šūnas neizmanto vienu un to pašu vielmaiņas ceļu, lai radītu enerģiju, tāpēc teorētiski DCA apstrāde neietekmēs veselas šūnas.
Daži pētījumi liecina, ka dihloracetāts var izrādīties efektīvs kā vēža terapija, lai gan pētījumi par šo tēmu joprojām turpinās. Viens pētījums, kas tika veikts Albertas Universitātē, atklāja, ka šīs zāles nebojā veselas cilvēka šūnas, kas tika kultivētas laboratorijā, bet vairāki vēža šūnu veidi gāja bojā pēc tam, kad tie tika pakļauti DCA iedarbībai. PDK ceļa izslēgšana atkārtoti aktivizēja mitohondrijus šajās šūnās, izraisot pašiznīcināšanās mehānismu šajās šūnās.
Ierobežoti pētījumi ar cilvēkiem ir parādījuši dažus pierādījumus par dihloracetāta efektivitāti. Personām ar vēzi, kas lietojušas šīs zāles, dažkārt ir novērots samazināts audzēja lielums, lai gan vēl nav bijis pietiekami daudz pētījumu, lai noteiktu, vai DCA pagarina vēža slimnieku dzīves ilgumu. Tomēr pētījumi liecina, ka lielākajai daļai cilvēku, kas to lietojuši, šīm zālēm ir minimāls blakusparādību daudzums. Daži medicīnas speciālisti ir brīdinājuši, ka vairāk blakusparādību var parādīties, jo tiek veikts vairāk pētījumu par šo savienojumu, un ka cilvēki, kuri lieto DCA, lai pašārstētos ar vēzi, varētu apdraudēt savu veselību.