Metabolisms ir svarīgs, jo tas burtiski ir ķermeņa spēkstacija, kas nodrošina enerģiju ķermeņa uzturēšanai. Patiesībā daudzas zinātnes un bioloģijas vārdnīcas apraksta vielmaiņu kā procesu, kas nepieciešams dzīvības uzturēšanai. Bez vielmaiņas dzīvie organismi iet bojā, un kļūdas vielmaiņas procesos var izraisīt tādas veselības problēmas kā diabēts, kurā organisms nespēj pareizi metabolizēt cukura līmeni asinīs.
Dzīvie organismi atrodas pastāvīgā plūsmas stāvoklī. Lai veiktu jebko, sākot no neirona izšaušanas, lai brīdinātu smadzenes, ka gaisā ir dūmi, līdz papildu spēka uzliesmojuma radīšanai, lai virzītos uz priekšu pēdu skrējienā, ķermenim ir nepieciešama enerģija. Šo enerģiju nodrošina vielmaiņa, kurā organisms sašķeļ uzņemtās vielas un pārveido tās lietderīgās vielās, tostarp neapstrādātā enerģijā un komponentos, ko var izmantot enerģijas transportēšanai no vietas uz vietu.
Vielmaiņas pielīdzināšana spēkstacijai ir ļoti precīza, jo šis process ietver enerģijas ģenerēšanu, uzglabāšanu un pārvadi, un tāpat kā elektrotīkls, ķermenis ir ļoti neaizsargāts pret vielmaiņas nelīdzsvarotību. Piemēram, ja kāds pārāk ātri metabolizē pārtiku, viņš mēdz palikt ļoti tievs, jo organisms nespēj uzkrāt enerģiju taukos un muskuļos. Un otrādi, cilvēki, kuri metabolizējas lēni, iespējams, nevarēs piekļūt vajadzīgajai enerģijai, jo viņu ķermenis, iespējams, to vēl nav radījis.
Dažiem cilvēkiem ir ģenētiski apstākļi, kas izraisa vielmaiņas traucējumus. Šīs iedzimtās vielmaiņas kļūdas var ietvert tādas lietas kā enzīmu trūkums, kas nepieciešami pārtikas sadalīšanai, un bieži vien ir nepieciešama medicīniska iejaukšanās. Var iegūt arī vielmaiņas problēmas, piemēram, cilvēkiem, kuriem diabēts attīstās vēlīnā dzīves posmā, vai kādam ar ēšanas traucējumiem, kas pastāvīgi badojoties izraisa neatgriezeniskus vielmaiņas traucējumus.
Viens no biežākajiem vielmaiņas izpētes iemesliem ir tas, ka kāds mēģina uzkrāt spēkus vieglatlētikai vai zaudēt svaru. Izpratne par vielmaiņas darbību ir būtiska abu šo uzdevumu veikšanai, jo cilvēki var iesaistīties aktivitātēs, kas atbalstīs vielmaiņu, lai veiktu vēlamo uzdevumu, vai arī viņi var iedragāt vielmaiņas procesus, padarot to grūtāku.
Ikviena “spēks” ir nedaudz atšķirīgs, un tas ir viens no iemesliem, kāpēc cilvēkiem, kuriem ir līdzīgi uztura un fiziskās aktivitātes paradumi, var būt liela fiziskā dažādība. Sava vielmaiņas ātruma noteikšana var būt vērtīga vispārējās veselības uzturēšanai, jo cilvēks var pielāgot dzīvesveidu, lai tas atbilstu ķermeņa īpatnībām.