Dinoflagelāti ir vienšūnu organismu grupa, kas tiek uzskatīta par aļģu veidu. Viņu nosaukums cēlies no grieķu vārda dinos, kas nozīmē “virpuļojošs”, un flagella, kas nozīmē pātaga. Šī ir atsauce uz tiem raksturīgo virpuļojošo kustību, kad tie pārvietojas pa ūdeni, izmantojot divus flagellus: garenisko flagellum un šķērsenisko flagellum. Dinoflagellāti veido lielāko daļu eikariotiskā (sarežģītā vienšūnu) okeāna planktona, pēc daudzuma otrajā vietā aiz kramaļģu.
Dinoflagelāti ir pazīstami kā sarkano plūdmaiņu avots un viens no okeāna bioluminiscences avotiem. “Sarkanās plūdmaiņas”, kas pazīstamas arī kā kaitīgas aļģu ziedēšanas, rodas, kad fitoplanktons (fotosintēzes protisti) izdala kaitīgas ķīmiskas vielas ūdenī, lai nogalinātu zivis un citus organismus, kas draud tās apēst. Šīs ķīmiskās vielas var nokļūt gaisa mitrumā un kairināt pludmalē esošo cilvēku plaušas un gļotādas. Šī parādība ir visizplatītākā Floridas līča piekrastē. Dažreiz sarkano plūdmaiņu cēlonis ir cilvēka darbība, piemēram, lauksaimniecības notece, kas nodrošina bagātīgu barības vielu avotu dinoflagellātiem. Kaitīgā aļģu ziedēšana ir saistīta arī ar skābekļa samazināšanos, jo sarkanajā paisumā esošie organismi uzņem daudz skābekļa un pēc tam iet bojā, to ķermeņos esošajām skābekli saturošajām molekulām nogrimstot jūras dzelmē.
Dinoflagellātiem piemīt gan augu, gan dzīvnieku īpašības. Viņi var fotosintēzēt, taču tie ir arī mobili. Dinoflagellātiem ir dažādi pielāgojumi, lai izdzīvotu mikroskopiskos plēsējus. Dažām sugām ir celulozes bruņas, ko sauc par teku, savukārt citām ir ķermeņa tapas, ko sauc par ekstrusomām, kas arī var izdalīt tādas vielas kā kaitīgas ķīmiskas vielas ārpus šūnas. Dinoflagellāti vairojas gan aseksuāli, daloties, gan seksuāli, savienojoties ar citu savas sugas pārstāvi un veidojot zigotu. Zigota izdala vielas, kas izraisa tā iekļaušanu cistā procesā, ko sauc par ensistāciju. Pēc noteikta laika cista saplīst, un šūna sadalās, svaiga ar jaunu ģenētisko materiālu. Cistas, ko sauc par dinocistām, ir vienīgie dinoflagellātu pārstāvji fosilā ierakstā.
Dinoflagelātus var apkopot kā mazus (lai gan dažas sugas ir pat 2 mm lielas), planktoniskas (90% ir jūras planktons), kustīgas un bieži vien bruņotas. Daži dinoflagelāti patiesībā nav fotosintētiski, bet lielākā daļa ir. Dinoflagelātus raksturo arī to kompaktie genomi, no kuriem daži ir pilnībā sekvencēti.