Kāda ir atšķirība starp vienšūņiem un metazoāniem?

Termins “vienšūņi” būtībā attiecas uz jebkuru vienšūnu organismu, kas nav dzīvnieks, augs, baktērijas vai sēnītes. Pēc definīcijas katrs karalistes Animalia loceklis ir daudzšūnu, un cits valstības nosaukums patiesībā ir Metazoa. Stacionārie fotosintētiski vienšūnu organismi daļēji nav vienšūņi, jo sufikss -zoa nozīmē dzīvnieku, un tie acīmredzami nemaz nav līdzīgi dzīvniekiem. Vienšūņi vienmēr ir kustīgi, jo nav tādu vienšūņu, kas varētu izdzīvot, barojot stacionāri ar filtru, atšķirībā no daudziem dzīvniekiem, piemēram, sūkļiem, koraļļiem, sārņiem, klintīm un brahiopodiem, kas to izdara.

Vienšūņu izmērs svārstās no 10 līdz 50 mikroniem (metra miljondaļām), bet dažas sugas ir pat 1 mm lielas. Metazoans svārstās no aptuveni 50 mikroniem, tāpat kā mazākajiem copepodiem, līdz zilajam valim (34 m vai 33,8 m), lauvas krēpes medūzai (36.5 m vai 36,6 m) un zābaku tārpam (55 m vai 54,9 m). Izmirušais dinozaurs Amphicoelias fragillimus varēja būt 60 m (60,0 m) vai garāks. Tātad, kā mēs redzam, lielākie metazoji var būt pat miljons reižu lielāki par tipiskiem vienšūņiem, lai gan lielākā daļa metazoju ir maza izmēra, mazāki par mm. Makroskopiski metazoāni, piemēram, cilvēki, ir mazākumā.

Tiek uzskatīts, ka metazoans attīstījās no vienšūņiem pirms aptuveni 600 miljoniem gadu, lai gan molekulārās sistemātikas pierādījumi liecina pat agrāk. Tā kā pirmie metazoju dzīvnieki noteikti bija ļoti mazi un sastāvēja tikai no mīkstajiem audiem, tie nebūtu pārāk labi pārakmeņojušies, lai gan viena no agrākajām zināmajām metazoju fosilijām, mazs sfērisks dzīvnieks, ko sauca Vernanimalcula guizhouena, bija mīksta būtne, tikai 0.1 līdz 0.2 mm, tik tikko pietiekami liels, lai redzētu, un apmēram cilvēka matu platumā.