Mūža ienākumu plāns ir ieguldījumu instruments, kas investoriem vai donoriem maksā visu mūžu pēc tam, kad viņi ir pietiekami ieguldījuši iestādē. Visizplatītākā iestāde, kas piedāvā mūža ienākumu plānu, ir labdarības organizācija, un nauda parasti tiek novirzīta labdarības mērķiem pēc investora nāves. Pamatojoties uz to, cik daudz iestāde saņems, ziedotājiem tiks atmaksāts uz mūžu, kas var garantēt ienākumus pat tad, ja turīgs investors kļūst nabags. Dažām iestādēm, kas piedāvā šāda veida ienākumu plānu, ir minimāls ieguldījums, savukārt citas ļauj ziedotājiem dot to, ko viņi var. Pēc naudas nodošanas tā juridiski pieder iestādei.
Daudzas dažādas iestādes sponsorē mūža ienākumu plānu ieguldījumus, bet sponsorējošā iestāde galvenokārt ir labdarības organizācija. Lai gan labdarības organizācija galvenokārt palīdz investoriem, tā joprojām veiks labdarības ziedojumus. Piemēram, pēc ziedotāja nāves nauda, ko viņš būtu saņēmis, tiek konfiscēta un parasti tiek izmantota labdarības mērķiem. Ieguldījumi parasti ir atskaitāmi no nodokļiem, tāpēc lielākā daļa labdarības organizāciju palīdzēs investoriem saņemt vislielāko atlaidi, vienlaikus veicot ievērojamus ieguldījumus.
Ieguldot pietiekami daudz naudas, atkarībā no uzņēmuma, investors gūs atdevi. Tas var būt procents no tā, ko viņš ir ziedojis, vai arī tas var būt fiksēts maksājums pēc noteiktas naudas summas ziedošanas. Dzīves ienākumu plāns ziedotājam maksā visu mūžu neatkarīgi no tā, vai ieguldītājs var ieguldīt vairāk naudas. Ne tikai tas, bet tas parasti dod ieguldītājam vairāk naudas, jo dzīves ienākumu plāni bieži apiet dažus vai vairākus nodokļu likumus atkarībā no apgabala.
Lielākajai daļai mūža ienākumu plānu iestāžu nav noteikta minimālā ziedojuma summa, bet dažām ir. Šāda veida plāns parasti ir paredzēts turīgākiem cilvēkiem, tāpēc minimums bieži ir diezgan augsts. Ja iestādei nav noteikta minimuma, tad investori jebkurā laikā var maksāt tik daudz, cik vēlas.
Kad nauda tiek ziedota mūža ienākumu plāna iestādei, iestāde iegūst juridisku kontroli pār šo naudu. Tas var radīt problēmas, ja iestāde ir krāpnieciska, jo tā var nemaksāt mūža ienākumus, lai gan tas ir retums. Ar iestādes īpašumā esošo naudu visa atbildība par naudas pārvaldību tiek noņemta no investoriem, un tagad iestādei ir jākontrolē, kur nauda nonāk un kā tā tiek uzglabāta.