Ekosistēma ir neparasts vārds, tas ir, vārds, kas izveidots, sajaucot divus citus vārdus. Tas radās kā īss veids, kā atsaukties uz ekoloģisko sistēmu, un tagad tas ir vēlamais termins.
Ekosistēma ir vienkāršs veids, kā atsaukties uz visām dzīvības formām (augiem un dzīvniekiem) saliedētā, relatīvi neatkarīgā apgabalā un to savstarpējām attiecībām. Ideālā pasaulē ekosistēma ir līdzsvarā. Tas nozīmē, ka plēsēju sugas kontrolē upuru sugu populāciju, tos pilnībā neiznīcinot, un augu dzīvība paliek daudzveidīga, nepārsvarā neņemot vienu veidu un izspiežot pārējos.
Ekosistēmas reti ir līdzsvarā, un tas bieži izraisa trauksmi. Piemēram, piesārņojuma notece no rūpnīcas var ietekmēt jūras dzīvi ezerā, izraisot zivju populācijas samazināšanos. Tas destabilizē visu apkārtējo ekosistēmu, un putni un dzīvnieki, kas medī zivis, vai nu mirst, vai migrē uz apgabaliem, kur ir vairāk barības.
Mēģinot novērst ekosistēmas bojājumus, ir nepieciešama pilnīga izpratne par visām savstarpējām attiecībām starp augiem, dzīvniekiem un atmosfēru sistēmā. Tā kā šāda perfekta izpratne reti ir iespējama, bieži vien rodas neparedzētas sekas.
Piemēram, ASV valdība 1930. gadsimta XNUMX. gados ieteica lauksaimniekiem dienvidos iestādīt kudzu kā zemes segumu, lai palīdzētu novērst eroziju. Tagad kudzu ir apgrūtinošs augs, un daudzi tūkstoši stundu gadā tiek nodarbināti, cenšoties atturēt kudzu no pārņemšanas, sabojāt brauktuves un ēkas un nosmacēt citas augu sugas. Līdzīga svešzemju sugas pārņemšana ir redzama trušu problēma Austrālijā. Trušiem nav dabiska Austrālijas izcelsmes plēsoņa, tāpēc, kad tos ieviesa deviņpadsmitajā gadsimtā, tie izplatījās līdzīgi trušiem, līdz to ietekme uz ekosistēmu, īpaši lauksaimniecības zemi, ir bijusi postoša.
Dabā nevienu ekosistēmu nevar uzskatīt par neatkarīgu no blakus esošām ekosistēmām vai pat no globālās ekosistēmas, jo ekosistēmas ir atvērtas un augi un dzīvnieki var pārvietoties starp tām. Visas ekosistēmas ietekmē planētas mēroga tendences, kas ietekmē atmosfēru, piemēram, piesārņojums un globālā sasilšana.
Viens no mēģinājumiem izpētīt ekosistēmu izolēti bija Biosphere 2, hermētisks korpuss, kas mēģināja dublēt ekosistēmu līdzsvarā. Lai gan eksperiments nebija veiksmīgs – viņi nespēja uzturēt pietiekami augstu skābekļa līmeni cilvēku veselībai, to neimportējot, eksperiments skaidri parādīja, cik trausls ir ekosistēmas līdzsvars un cik bīstami var būt nopietni kaitēt visas ekosistēmai. zeme.