Ekspozīcijas terapija ir uzvedības terapijas veids, kurā pacients saskaras ar nobiedētu situāciju, objektu, domu vai atmiņu. Dažreiz tas ietver traumatiskas pieredzes pārdzīvošanu kontrolētā, terapeitiskā vidē. Šīs terapijas mērķis ir mazināt fizisko vai emocionālo diskomfortu, kas jūtams noteiktās situācijās. To var izmantot, lai cīnītos pret trauksmi, fobijām un pēctraumatisku stresu.
Ekspozīcijas terapijas laikā terapeits palīdz pacientam atcerēties traucējošu domu, traumatisku situāciju vai objektu, no kura baidās. Terapeits arī palīdz pacientam tikt galā ar nepatīkamajām emocijām vai fiziskajiem simptomiem, kas var rasties no šīs iedarbības. Saskaroties ar situācijām un domām, kas izraisa stresu, pacienti bieži vien var apgūt pārvarēšanas prasmes, galu galā samazinot vai pat novēršot simptomus.
Pacienti parasti tiek mudināti terapijas laikā runāt par savām izjūtām un uzzināt veidus, kā stāties pretī bailēm un stresa emocijām. Viņi arī tiek mudināti apgūt jaunus veidus, kā aplūkot bailes un satraucošas situācijas. Hipnozi dažreiz izmanto kā daļu no šāda veida terapijas. Reizēm tiek izmantotas pat virtuālās realitātes metodes.
Dažreiz relaksācijas metodes tiek mācītas kā daļa no ekspozīcijas terapijas. Šīs metodes var būt ļoti noderīgas gan fiziskas, gan emocionālas ciešanas. Tie ir paredzēti, lai palīdzētu pacientam saglabāt kontroli pat tad, ja viņš saskaras ar situāciju, objektu vai domu, kas izraisa bailes vai ciešanas. Bieži vien kopā ar terapiju tiek mācīti elpošanas vingrinājumi.
Ekspozīcijas terapiju dažreiz salīdzina ar desensibilizāciju. Tomēr atšķirībā no desensibilizācijas šī prakse pacientam tīši rada trauksmi. No otras puses, desensibilizācija apvieno relaksāciju ar pakāpenisku iepazīstināšanu ar trauksmi izraisošo objektu, domu vai situāciju. Turklāt ekspozīcijas terapija ietver pacienta pakļaušanu visvairāk satraucošākai domai vai situācijai, savukārt sistemātiska desensibilizācija sākas ar to, kas rada vismazākās bailes.
Ekspozīcijas terapija var ietvert applūšanu vai pakāpeniskas metodes. Lietojot applūšanas paņēmienus, pacients var tikt pakļauts biedējošai vai satraucošai domai, situācijai vai objektam pat divas stundas vienlaikus. Pakāpeniskās metodes tiek uzskatītas par maigākām, jo pacients var saskarties ar satraucošiem stimuliem īsākā laika posmā un vairāk kontrolēt ekspozīcijas ilgumu.