Elastīgais atsitiens ir plaušu tendence atgūties, kad cilvēki ieelpo un izelpo, neļaujot plaušām sabrukt izelpojot un ļaujot tām piepildīties ieelpojot. Šo īpašību var redzēt ar citiem ar gaisu pildītiem objektiem, piemēram, baloniem un pūšļiem, ko zemūdens organismi izmanto, lai kontrolētu iegremdēšanu. Slimiem cilvēkiem elastīgais atsitiens var būt samazināts, radot pacientiem elpceļu kolapsa un citu elpošanas grūtību risku.
Kad cilvēki ieelpo, viņu plaušas ātri piepildās ar gaisu. Virsmaktīvā viela, smērviela plaušās, maina virsmas spraigumu plaušās un ļauj izplesties alveolām, sīkām, burbuļiem līdzīgām struktūrām, kas klāj plaušas. Tajā pašā laikā spiediens pleiras dobumā, telpā, kas ieskauj plaušas, samazinās, lai ļautu plaušām palielināties ieelpojot. Ja spiediens paliktu nemainīgs, cilvēkiem ieelpojot, plaušas tiktu saspiestas krūtīs.
Izelpojot, plaušas iztukšojas no gaisa, virsmaktīvā viela ļauj alveolām kļūt mazākām, un palielinās starppleiras spiediens. Plaušas iziet šo ciklu katru reizi, kad cilvēki elpo. Spiediena svārstības var apgrūtināt elpošanu, jo cilvēki nevar pilnībā paplašināt plaušas. Tāpat pastāv arī plaušu kolapsa risks, ja tiek traucēta saikne starp starppleiras spiedienu un virsmas spraigumu plaušās.
Elastīgo atsitienu nodrošina ļoti elastīgas šķiedru šūnas plaušu struktūrā. Šīs šūnas var viegli izstiepties, lai pielāgotos plaušām, kad tās izplešas, un saspiesties, kad plaušas izelpojot samazinās. Citas ķermeņa šūnas ir stingrākas un mazāk spējīgas pieļaut elastīgu atsitienu. Cilvēkiem ar hroniskām plaušu slimībām, kas izraisa rētas un plāksnīšu veidošanos plaušās, var būt traucēta elastīga atsitiena spēja, jo viņu plaušas vairs nav tik elastīgas. Būtībā plaušas ir kā balons krūtīs, kas paplašinās un saraujas, gaisam virzoties iekšā un ārā.
Pacientiem ar elpceļu sašaurināšanos, kas var veikt tikai nelielu elpu, var rasties problēmas ar elastīgu atsitienu, jo plaušas var nepietiekami paplašināties pēc ieelpošanas un var attīstīties sabrukušas plaušas. Ja pacientiem tiek veikta palīgventilācija, jo viņi nevar patstāvīgi elpot, ventilācijas ierīce tiek rūpīgi noregulēta, lai ļautu pacienta plaušām pilnībā izplesties, neradot bojājumus plaušām, iespiežot plaušās pārāk daudz gaisa vai padodot gaisu ar pārāk lielu spiedienu un izjaucot spriedzes un spiediena līdzsvaru krūtīs.