Embriju kriokonservēšana ir apaugļotu olšūnu saglabāšanas process iespējamai implantācijai; tas tiek darīts dažādu iemeslu dēļ. Embrijus sasaldē un uzglabā ārkārtīgi zemā temperatūrā, līdz tie ir nepieciešami. Lai gan embriju kriokonservēšana var būt labs nodrošinājums tiem, kas vēlas saglabāt savas auglības iespējas, apaugļoto olu sasaldēšana un sekojoša atkausēšana var ievērojami samazināt to dzīvotspēju.
Kad sievietei vai pārim tiek veikta in vitro apaugļošanas (IVF) ārstēšana, bieži rodas olšūnu pārpalikums. Parasti katra novāktā ola tiek apaugļota, lai izveidotu embriju. Tas palielina iespēju izveidot vairākus veselīgus transplantācijai dzīvotspējīgus embrijus. Tā kā vienlaikus var implantēt tikai tik daudz embriju, tas bieži nozīmē, ka viena vai vairākas apaugļotas olas paliek pāri; pāri palikušās bieži vien tiek saglabātas vēlākai lietošanai.
Citos gadījumos embriji tiek radīti ar vienīgo mērķi tos sasaldēt. Tie, kuriem ir veselības problēmas, kas var ietekmēt viņu auglību vēlākā dzīvē, var izvēlēties veikt embriju kriokonservāciju, lai viņiem būtu iespēja vai iespēja iegūt bioloģisku bērnu. Lai gan svaigi embriji nodrošina lielākas iespējas iznēsāt bērnu, saldēti embriji var ierobežot IVF ciklu skaitu, kas sievietei jāveic. Tā kā šie cikli bieži ir sāpīgi un nogurdinoši, embriju kriokonservēšana var būt labs risinājums.
Vienu līdz piecas dienas pēc tam, kad olas ir apaugļotas ar spermu, to kvalitāti var pārbaudīt un pēc tam sasaldēt. Veselus embrijus sajauc ar krioprotektora šķīdumu, lai novērstu ledus veidošanos, un pēc tam ievieto hermētiski noslēgtos flakonos. Pēc tam flakonus lēnām atdzesē līdz -400° pēc Fārenheita (-196°C); sasaldēšanas process ilgst vairākas stundas. Kad ir sasniegta vēlamā temperatūra, embriji tiek uzglabāti šķidrā slāpeklī, kur tie var palikt sasaldēti līdz 10 gadiem.
Embriji gandrīz vienmēr tiek sasaldēti partijās. Pacients un auglības speciālists parasti apspriež, cik embriju tiks implantēts nākotnē, pirms tiem tiks veikta embriju kriokonservēšana. Tādā veidā ir jāatkausē tikai implantējamie embriji. Kad embriji ir nepieciešami, tie tiek atkausēti, kas var ilgt mazāk nekā stundu. Embrijus notīra, lai noņemtu krioprotektora šķīdumu, un pēc tam implantē.
Katrs embrija kriokonservācijas posms var izraisīt embrija iznīcināšanu. Pat ja embrijs joprojām ir dzīvotspējīgs pēc sasaldēšanas un atkausēšanas, tas ir ievērojami mazāk veselīgs nekā apaugļota olšūna, kurai nav veikta embrija kriokonservācija. Parasti tikai 32% implantācijas procedūru ar iepriekš sasaldētu embriju izraisa dzīvas dzemdības. Lai gan šis skaitlis ir salīdzinoši zems, daudzas sievietes ir spējušas dzemdēt bioloģisku bērnu, izmantojot IVF un embriju kriokonservāciju.