Emisiju ierobežojums ir valdības standarts, kas nosaka maksimālo konkrētas piesārņojošās vielas daudzumu, ko var saražot. Emisiju ierobežojumu noteikšanas mērķis parasti ir samazināt kopējo emisiju līmeni, nosakot standartu, kas liek nozarēm samazināt dažādu piesārņotāju izdalīšanos. Emisiju maksimālās robežas parasti tiek apspriestas ierobežošanas un tirdzniecības sistēmas kontekstā, kas ir paņēmiens, ko var izmantot emisiju kontrolei un regulēšanai.
Kad ir noteikts emisiju ierobežojums, valdības darbinieki nosaka, cik daudz konkrēta piesārņotāja pašlaik tiek radīts un cik lielu kaitējumu šis piesārņotājs nodara videi. Pēc tam viņi nosaka mērķi, kas jāsasniedz, un nosaka, cik ātri var samazināt šīs piesārņojošās vielas ražošanu, ņemot vērā tehnoloģiskos ierobežojumus, izmaksas un citus faktorus. Ja emisiju ierobežojums ir pārāk radikāls, to nebūs iespējams ievērot, un sistēma var sabrukt. Savukārt, ja tas būs pārāk saudzīgs, nebūs stimula samazināt emisijas, un netiks realizēts mērķis samazināt piesārņojošo vielu daudzumu.
Saskaņā ar ierobežojuma un tirdzniecības sistēmu nozarēm, kas rada piesārņotājus, tiek piešķirti kredīti, kas ļauj ražot noteiktu daudzumu konkrētā piesārņotāja. Sadalīto kredītpunktu summa veido kopējo kvotu saskaņā ar emisiju ierobežojumu. Ja uzņēmums saražo mazāk emisiju, nekā ir atļauts saskaņā ar tā kredītiem, tas var pārdot vai pārdot liekos kredītus ar uzņēmumu, kas ražo vairāk piesārņojošo vielu, nekā tas ir atļauts saskaņā ar sistēmu. Tirgojot kredītus, uzņēmumi var palīdzēt nozarei kopumā sasniegt emisiju mērķi.
Emisiju ierobežojuma noteikšanai vajadzētu radīt stimulu samazināt piesārņojumu, padarot izdevīgu likvidēt papildu kredītus, kurus var pārdot vai tirgot atklātā tirgū. Tomēr vāciņu sistēmai ir nopietns trūkums, proti, emisijas ir jāuzrauga. Monitoringa sistēmu ieviešana un uzturēšana var būt dārga, un tas var apgrūtināt emisiju ierobežojumu ieviešanu un izpildi reālajā pasaulē. Šīs bažas ir izteikušas kā kritiku par ierobežojumiem un tirdzniecības priekšlikumiem no cilvēkiem, kuri uzskata, ka šādas sistēmas galu galā neizdosies.
Emisiju ierobežojuma nepārprotamā priekšrocība ir tā, ka tas nosaka skaidru mērķi emisiju samazināšanai, vienlaikus nodrošinot arī elastību, kas ļaus uzņēmumiem pielāgoties stingrākiem emisiju standartiem. Sistēma arī veicina inovāciju un konkurenci.