Emocionālā šantāža ir psiholoģiskas manipulācijas veids, kurā viena persona mēģina piespiest otru darīt to, ko viņš vēlas, izmantojot emocionālus draudus un radot nepelnītu vainas sajūtu. Cilvēki bieži izdara emocionālu šantāžu, draudot nodarīt pāri sev, savam upurim vai kādam citam, ja cietušais nesniegs viņiem vajadzīgo uzmanību. Emocionāls šantažētājs var arī vienkārši demonstrēt spēcīgas, biedējošas un nepiedienīgas emocijas, ja viņa upuris pieņem vai apsver lēmumu, kas šantažētājam nepatīk. Rezultātā emocionālās šantāžas upuris nereti piekāpsies šantažētājam, lai izvairītos no emocionālas sabrukuma vai liktu justies atbildīgam par šantažētāja draudošajām sekām.
Lielākajā daļā attiecību nav nekas neparasts, ka viena puse laiku pa laikam nospiež otras pogas, lai iegūtu no šīs personas to, ko viņa vēlas. Daudzi emocionālie šantažieri šo pārāk cilvēcisko tieksmi pārņem galējībā un padara to par savas mijiedarbības ar citiem pazīmi. Tā vietā, lai atzītu, ka viņu vajadzības un vēlmes ne vienmēr sakrīt ar tām, kas pieder citiem un ka veselīgās cilvēku attiecībās ir nepieciešamas sarunas un kompromisi, viņi praktizē emocionālu šantāžu, cenšoties panākt, lai citi darītu to, ko viņi vēlas. Vienkāršs emocionālās šantāžas veids ir indivīds, kurš dusmojas, vaimanājas vai dusmojas, kad nesaņem savu ceļu. Viņas reakcija upurim ir tik nepatīkama, ka upuris piekritīs šantažiera prasībām, lai nebūtu jācīnās ar savu toksisko emocionālo stāvokli.
Turpinoties psiholoģiskajai vardarbībai, šantāža var kļūt acīmredzamāka, un nepakļaušanās draudošās sekas kļūst arvien smagākas. Piemēram, emocionāls šantažētājs var draudēt izdarīt pašnāvību, ja viņa upuris atsakās palikt mājās vai nekavējoties nākt viņu apciemot. Ja emocionālajam šantažētājam ir atkarība vai noziedzīga uzvedība, viņš var draudēt atsākt narkotiku lietošanu vai citu negatīvu uzvedību, ja viņa upuris atsakās viņu uzņemt vai citādi apmierināt viņa vajadzības. Daži emocionāli šantažētāji ir ļoti izsmalcināti un draud saviem upuriem ar sekām, kuras viņi zina, ka viņu upuri šķiet ārkārtīgi sāpīgi. Emocionāls šantažētājs var pateikt savam upurim, ka viņš sāks par viņu baumas vai atklās ģimenes noslēpumu, ja viņa neatbilst viņa prasībām.
Emocionālās šantāžas ciklā nonākušie bieži gūst labumu no konsultācijām un psihoterapijas. Šīs ārstēšanas mērķim vajadzētu apmācīt upuri atpazīt emocionālās šantāžas brīdinājuma zīmes un verbālās īpašības, lai atbilstoši reaģētu. Cietušajiem ir jāapgūst veidi, kā neiesaistīties emocionālās šantāžas lokā un noteikt robežas ar apkārtējiem.