Emocionāla vardarbība ir vispārīgs termins vardarbības veidiem, kas parasti nav fiziski. Tas ietver tādas lietas kā verbāla vardarbība (vai apzināta vārdu aizturēšana ar tādām lietām kā klusēšana), cilvēku kaunināšana vai piespiešana redzēt citas personas vai dzīvnieka vardarbību. Tas var būt daudz biežāk nekā fiziska vardarbība, un var būt tikpat postoši. Bērni, laulātie, draugi vai draudzenes un veci cilvēki ir pakļauti emocionālai vardarbībai. Šādas situācijas var rasties jebkuros apstākļos, kad viena persona ir vai vēlas iegūt varu pār otru; piemēram, vardarbība var notikt starp skolotāju un studentu, priekšnieku un darbinieku vai starp brāļiem un māsām vai draugiem.
Vecāki var būt nobažījušies par to, ka ik pa laikam dusmoties uz kādu bērnu vai pūšot virsū var būt emocionāla vardarbība. Parasti tas tā nav, ja vecāks ļoti reizēm dusmojas, ko lielākā daļa cilvēku laiku pa laikam dara. Ja cilvēks tiek emocionāli aizskarts, viņš parasti tiek pastāvīgi vai bieži aizskarts. Termina definēšana var būt saistīta ar to, cik bieži vardarbība notiek un cik smaga tā ir. Tas parasti neattiecas uz vienu dienu pagājušajā mēnesī, kad vecāks sadusmojās uz bērnu vai laulāto, ja šāda uzvedība neturpinās un tai nav fiziskas vardarbības elementu.
Viens piemērs ir apzināta personas terorizēšana, piemēram, tīša vardarbības draudi pret šo personu vai citiem cilvēkiem. Arī ārkārtēja nolaidība vai izolācija, piemēram, cilvēka saskarsmes ierobežošana ar ārpasauli līdz nullei, ir arī ļaunprātīga. Citi piemēri ir pastāvīga personas apkaunošana, apsaukāšanās vai viņa vai viņas noraidīšana (piemēram, dodot priekšroku vienam brālim un māsai).
Nespēja rīkoties ar jebkādām emocijām pret personu, piemēram, jebkādas fiziskas pieķeršanās noliegšanu, var tikt uzskatīta par aizskarošu, tāpat kā apzinātu cilvēku pakļaušanu bojājošai ietekmei (piemēram, ļaut bērnam skatīties pornogrāfiju). Atkal ir smalka līnija. Ja bērns ieiet filmā ar R-kategoriju, kuru skatās viņa vecāki, tas var sarūgtināt bērnu, taču vecāku nolūks nebija bērnam redzēt filmu, tāpēc tā nav tīša aizskaršana.
Lai gan emocionāla vardarbība nav fiziska vardarbība, tā ir vardarbīga, un tai ir tālejošas sekas vardarbībā cietušajai personai. Cita starpā tas var izraisīt depresiju, pašcieņas problēmas, trauksmi, posttraumatisku stresa traucējumus, sliktu miegu, alkoholismu vai narkotiku lietošanu un pašnāvību. Cilvēki, kuri tiek pakļauti vardarbībai, var justies pilnīgi iesprostoti attiecībās, no kurām viņi nevar izvairīties, un sāk justies, ka viņi kaut kādā veidā ir pelnījuši vardarbību. Bērni, kurus vecāki regulāri emocionāli izmanto, var būt visvairāk apdraudēti, jo tas var notikt visu bērnību, būtiski pasliktinot viņu attiecības un attīstību bez atbilstošas iejaukšanās. Tāpat kā ar fizisku vardarbību, to var nodot no vienas paaudzes uz nākamo, kad iejaukšanās nenotiek.
Cilvēkiem, kuri atzīst, ka viņi ir tikuši emocionāli aizskarti, vai kuriem šķiet, ka viņu uzvedība var aizskart kādu citu, ir vairāki veidi, kā saņemt palīdzību. Viņi var sākt, runājot ar licencētu konsultantu, kurš var palīdzēt viņiem mainīt savu uzvedību, lai apturētu vardarbību, vai palīdzēt viņiem atgūties no šādas vardarbības. Personām, kuras ir cietušas no vardarbības, ir pieejami daudzi resursi, lai palīdzētu. Tie, kuri ir pārāk jauni, lai paši nokļūtu pie konsultanta, var aprunāties ar uzticamu skolotāju, konsultantu, ģimenes ārstu vai drauga vecākiem, lai palīdzētu apturēt ciklu.