Kas ir Enceladus?

Enceladus ir mazs: 504 km diametrā. Tas ir pietiekami mazs, lai tā sfēriskums mainītos par dažiem procentiem; tas ir saplacināts elipsoīds. Līdz brīdim, kad kosmosa kuģi Voyager 1 un Voyager 2 aplidoja Saturnu, par Enceladu bija zināms ļoti maz, jo tas parādījās tikai kā punkts uz visspēcīgākajiem teleskopiem. Kad viņi lidoja garām un fotografēja un veica mērījumus, zinātnieki ieguva daudz informācijas par Enceladu, kā arī citiem Saturna pavadoņiem. Ievērojamākais aspekts bija tas, ka dažos Enceladus līdzenumos bija tik tikko krāteri.

Enceladā ir mēness ar ļoti dažāda vecuma virsmas ģeogrāfiju, daži apgabali ir pat 100 miljonus gadu veci. Enceladus ir ģeoloģiski aktīvs, kā to atklāja nesenais Cassini kosmosa kuģis, kas 2000. gadu sākumā un vidū pētīja Saturnu un pavadoņus. Tika novērots ūdens strūklas, no planētas izplūstošais siltums un gandrīz pilnīgs krāteru trūkums dienvidu polārajā reģionā, kas liecināja par ģeoloģisko aktivitāti. Kas attiecas uz kriovulkānisma avotu, tiek uzskatīts, ka dziļi silti ieži, kas radušies plūdmaiņu karsēšanas rezultātā, baro nelielas pazemes ūdens kabatas, kas savukārt atbrīvo spiedienu uz virsmu pa vismazākās pretestības ceļu.

Encelads, iespējams, ir galvenais Saturna attālākā gredzena, putekļainā, difūzā E gredzena, daļiņu avots. Šos putekļus, iespējams, nodrošina kriovulkāniskā darbība Enceladā. Tā kā tās bēgšanas ātrums ir tikai 866 km/h, kriomagmas bēgšanas Enceladus satveršanas daļa intensīvāko izvirdumu laikā ir zināma. Tas ir novērots Enceladus attēlos, kas uzņemti ar zondi.

Pēc izmēra Enceladus ir salīdzināms ar Arizonas vai Kolorādo štatiem. Tam ir daudzas tektoniskas iezīmes, kuras sākotnēji atklāja Voyager 2, tostarp atstarpi, grēdas, siles un rievas. Dažas plaisas uz tās virsmas ir līdz 200 km garas, 5–10 km platas un vienu km dziļas.