Epizodiskā atmiņa ir atmiņas veids, kas ļauj kādam atcerēties personiski svarīgus notikumus. Kopā ar semantisko atmiņu tā veido ilgtermiņa atmiņas deklaratīvo sadaļu, atmiņas daļu, kas saistīta ar faktiem un informāciju, līdzīgi kā enciklopēdija smadzenēs. Otrs ilgtermiņa atmiņas veids ir procedurālā atmiņa, kas ir smadzeņu sadaļa, kā rīkoties.
Galvenais pretstats starp epizodisko un semantisko atmiņu ir tāds, ka epizodiskās atmiņas ir atmiņas, kuras var skaidri aprakstīt un izteikt, savukārt semantiskā atmiņa ir saistīta ar jēdzieniem un idejām. Piemēram, galda jēdziens tiek glabāts semantiskajā atmiņā, bet, kad kāds apraksta savu virtuves galdu, tā ir epizodiska atmiņa. Procesuālā atmiņa var mijiedarboties arī ar deklaratīvo atmiņu, piemēram, kad kāds brauc ar automašīnu, izmantojot procesuālo atmiņu, lai atcerētos, kā braukt, semantisko atmiņu, lai definētu automašīnu, un epizodisko atmiņu, lai atsauktu atmiņā konkrētu braukšanas pieredzi.
Epizodiskas atmiņas var attiekties uz vispārīgiem vai konkrētiem notikumiem, piemēram, to, kāda ir sajūta, braucot vilcienā, vai konkrētu notikumu, kas noticis vilcienā. Tas var ietvert arī faktus, piemēram, pasaules līderu vārdus un tā sauktās “zibspuldzes” atmiņas, kas veidojas intensīvu emociju periodos. Klasisks 20. gadsimta zibspuldzes atmiņas piemērs ir prezidenta Kenedija slepkavība, notikums, ko spilgti atcerējās cilvēki, kuri tajā laikā bija dzīvi.
Nepieciešama tikai viena ekspozīcija, lai izveidotu epizodisku atmiņu, kas, iespējams, ir kaut kas tāds, kas attīstījies cilvēka evolūcijas sākumā, lai iemācītu cilvēkiem izvairīties no potenciāli nāvējošu kļūdu pieļaušanas. Piemēram, kādam, kurš bērnībā gandrīz noslīkst, bieži rodas bailes no ūdens, reaģējot uz šo vienīgo pieredzi. Cilvēki iesaistās epizodiskajā mācībā katru dienu, bet bērni bieži sniedz ļoti pārsteidzošus epizodiskās mācīšanās piemērus, jo viņi pēta pasauli, kas viņiem galvenokārt ir sveša, un līdz ar to viņiem pastāvīgi rodas jauna pieredze, kas tiek ierakstīta epizodiskajā atmiņā.
Šī ilgtermiņa atmiņas joma ir būtiska identitātes daļa. Cilvēkus veido notikumi, kuros viņi piedalās un ar kuriem viņi mijiedarbojas, un epizodisku atmiņu zudums var izraisīt cilvēku apjukumu vai ciešanas, jo viņiem trūkst konteksta savai identitātei. Daži pētnieki ir ierosinājuši, ka epizodiskā atmiņa dažkārt laika gaitā pārvēršas semantiskā atmiņā, smadzenēm apvienojot līdzīgu pieredzi, lai izveidotu semantisko koncepciju. Piemēram, atsevišķas atmiņas par dažādiem apdegumiem var tikt apvienotas semantiskajā atmiņā, lai sniegtu jēdzienu “karsts”, kā arī informāciju par to, kāda veida lietas mēdz būt karstas.