Beta epoetīns ir ģenētiski modificēts hormona veids, kas dod signālu cilvēka ķermenim ražot sarkanās asins šūnas. Zāles var būt labvēlīgas cilvēkiem, kuriem ir problēmas ar sarkano asins šūnu veidošanos tādas slimības kā nieru mazspējas vai noteiktu vēža dēļ. Vairumam pacientu beta epoetīns neaizstāj asins pārliešanu.
Veselas nieres rada eritropoetīnu, hormonu, kas virzās uz kaulu smadzenēm, veicinot sarkano asins šūnu veidošanos. Sarkanās asins šūnas ir skābekļa nesēji, un zems to līmenis asinīs izraisa anēmiju. Pētnieki atklāja veidu, kā izveidot mākslīgo eritropoetīnu, lai palīdzētu pacientiem, kuri nevar ražot pietiekami daudz dabiskā veidā.
Zāļu uzņēmumi beta epoetīna ražošanai izmanto šūnu kultūras. Šajās kultūrās tiek izmantotas šūnas, kas sākotnēji nāk no kāmja olnīcām. Katra no šīm šūnām satur svešu cilvēka gēnu, ko katra šūna nolasa kā norādījumu ražot molekulu, kas ir ļoti līdzīga cilvēka eritropoetīnam.
Papildus beta epoetīnam alfa epoetīnu ražo arī citi farmācijas uzņēmumi. Šīm divām gandrīz identiskām molekulām ir vienāds efekts, taču tām ir nedaudz atšķirīga struktūra. Alfa darbepoetīns ir vēl viens mākslīgais eritropoetīns, kura dzīves ilgums organismā ir ilgāks nekā pārējām divām versijām.
Cilvēki ar nieru slimību var nesaražot pietiekami daudz eritropoetīna hormona un tāpēc var ciest no anēmijas. Kad ārsts injicē beta epoetīnu, pacientam sāk augt vairāk sarkano asins šūnu, kas novērš anēmiju. Daži vēža pacienti var gūt labumu arī no zāļu injekcijas, piemēram, cilvēkiem ar kaulu smadzeņu vēzi vai tiem, kuri lieto ķīmijterapiju, kas ietver elementu platīnu.
Agri dzimuši bērni var saņemt arī beta epoetīnu, jo viņu asinsrites sistēma vēl nav pietiekami nobriedusi, lai novērstu anēmiju. Ja cilvēks dod asinis, ārsts var injicēt daļu no šīm zālēm, lai paņemtajās asinīs būtu vairāk sarkano asins šūnu. Neatkarīgi no šīm situācijām pacientam, kuram ir anēmijas risks, var būt piemērotāka asins pārliešana, nevis beta epoetīna injekcija.
Iespējamās zāļu blakusparādības ir asins recekļu veidošanās risks vēža slimniekiem. Zāles var izraisīt arī nopietnu asinsspiediena paaugstināšanos un radīt neparasti augstu trombocītu līmeni asinsrites sistēmā. Tā kā beta epoetīns palielina šūnu skaitu asinīs, cilvēkiem ar nieru darbības traucējumiem var būt nepieciešams lietot arī heparīnu, lai novērstu asins recēšanu.