Priekšējā zarna attiecas uz gremošanas sistēmas augšējo daļu, kas stiepjas no mutes līdz divpadsmitpirkstu zarnai, tievās zarnas pirmajai daļai. Tas atrodas pirms viduszarnas un pakaļējās zarnas, un viduszarna sastāv no lielākās daļas tievās zarnas un resnās zarnas augšējās daļas, un aizmugurējā zarna ietver atlikušo resnās un taisnās zarnas daļu resnajā zarnā. Priekšzarnā ir iekļauti kuņģa-zarnu trakta orgāni, kā arī blakus esošie orgāni, kas atbalsta pārtikas sadalīšanos un atkritumu izvadīšanu: mute, barības vads, kuņģis, aknas, žultspūslis, aizkuņģa dziedzeris un pirmie divi no četriem divpadsmitpirkstu zarnas segmentiem. , līdz vietai, kur žultsvads nonāk zarnā.
Ēdiens, kas tiek patērēts, vispirms iziet cauri priekšdagai, ceļojot pa gremošanas traktu. Kad tas ir ievietots mutē, tas tiek fiziski sadalīts, košļājot vai košļājot, un ķīmiski sadaloties siekalošanās procesā, kur siekalās esošie fermenti sāk apstrādāt ogļhidrātus un tauku molekulas. Pēc norīšanas pārtika pārvietojas pa barības vadu un nonāk kuņģī, kur papildu enzīmi, kas pazīstami kā proteāzes, sadala olbaltumvielas, un šo procesu nodrošina baktērijas nogalinošā, pH līdzsvarojošā kuņģa skābe.
No kuņģa sadalītais ēdiens, kas pazīstams arī kā zvans, caur pīlora sfinkteru nonāk tievās zarnas divpadsmitpirkstu zarnā. Četras divpadsmitpirkstu zarnas sekcijas, pēdējā priekšējās zarnas daļa, atšķiras ar to, ka divpadsmitpirkstu zarna maina kursu trīs reizes. Horizontāli pa labi no pīlora sfinktera ir pirmā daļa, kas pēc tam pagriežas par 90 grādiem uz leju, veidojot otro daļu. Pēc tam tas pagriežas par 90 grādiem atpakaļ pa kreisi, lai izveidotu trešo daļu, un izliekas atpakaļ uz augšu, lai izveidotu ceturto sadaļu.
Divpadsmitpirkstu zarnas otrajā daļā ir vieta, kur beidzas priekškāja. Šeit kopējais žultsvads, kas piegādā žulti, un aizkuņģa dziedzera kanāls, kas piegādā aizkuņģa dziedzera sulas, nonāk zarnās no attiecīgajiem orgāniem. Šie šķidrumi ir atbildīgi par lielāko daļu pārtikas ķīmiskās sadalīšanās tā uzturvielu komponentos, molekulās, kas veido ogļhidrātus, taukus, olbaltumvielas, vitamīnus un minerālvielas. Žults, kas veidojas aknās un uzglabājas žultspūslī, abos priekšējās zarnas orgānos, ir viela, kas sadala taukus. Aizkuņģa dziedzera sulas, kas rodas aizkuņģa dziedzerī, citā priekšējās zarnas orgānā, molekulārā līmenī vēl vairāk sadala makroelementus, piemēram, taukus un olbaltumvielas.