Fotoķīmiskā apstrāde (PCM) ietver iegravētu attēlu vai izstrādātu izgriezumu izveidi, izmantojot datorizētu procesu, kas pakļauj plānas metāla loksnes gaismai un dažādām ķīmiskām vielām. Nozares var izmantot datoru frēzēšanu praktiski jebkura veida lokšņu metālam, ieskaitot alumīniju, misiņu vai varu, kā arī niķeli un sudrabu. Fotoķīmiskās apstrādes metodes var izmantot, lai ražotu smalkus elektroniskus komponentus, medicīniskos implantus vai ārkārtīgi sarežģītus gravējumus. Sākotnējā ķīmiskā kodināšana, izmantojot citronskābi, aizsākās tūkstošiem gadu.
Inženieri parasti izveido vēlamo attēlu, izmantojot datorizētu projektēšanas programmatūru, ko parasti sauc par CAD zīmēšanas programmatūru. Ja to izmanto noteiktu daļu griešanai, tehniķi atkārto šo modeli kolonnās un rindās, veidojot vairākus attēlus vienā ekrānā. Dators pārnes attēlu uz lamināta plēvi, kurai ir Mylar® pamatne un sudraba emulsijas pārklājums. Pirms fotoķīmiskās apstrādes izvēlētajam metālam tiek veikta rūpīga tīrīšana, kas nodrošina saķeri ar fotofilmu. Pēc tīrīšanas ar atšķaidītu loksni to skalo ar ūdeni un karsē žāvēšanas procesu.
Apstrādājot pilnīgu metāla izgriezumu, tehniķi laminē vai sviestmaizi metāla gabalu starp diviem fotoinstrumenta plēves gabaliem. Gravēšanas vai kodināšanas laikā ar plēvi jāpārklāj tikai viena metāla puse. Tehniķi laminē metālu, izmantojot sauso rullīti vai mitrās iegremdēšanas metodi. Šajā procesā viņi izmanto kameras, lai nodrošinātu pareizu metāla un plēves izlīdzināšanu. Lamināts un fotoinstruments pēc izmēriem sakrīt viens ar otru.
Veltņu metode ietver metāla izlaišanu caur veltni, kur iekārta ievieto loksni starp diviem lamināta gabaliem. Laminēšana prasa no piesārņojuma brīvu vidi un iespējamo gaisa burbuļu likvidēšanu. Slapjā iegremdēšanas metode ietver metāla iegremdēšanu šķidrā plēvē un loksnes cepšanu cepeškrāsnī, lai plēve sacietētu. Fotoķīmiskais process turpinās, pakļaujot laminēto metālu augstas intensitātes ultravioletajai gaismai, sacietējot attēlu uz fotoinstrumenta.
Pēc iedarbības tehniķi pakļauj laminēto metālu attīstīšanas šķīdumam, kas noņem visu neattīstīto laminātu. Izmantojot konveijera lenti, laminētais metāls nonāk kamerā, kas izklāta ar smidzināšanas sprauslām, kas novietotas virs un zem konveijera. Karstā kodināšanas skābe izsmidzina metālu no vienas vai abām pusēm atkarībā no vēlamā dizaina. Skābe izšķīdina ar laminātu nepārklāto metālu, neatstājot raupjas malas un nemainot metāla kvalitāti. Šajā fotoķīmiskās apstrādes procesa posmā tiek izveidots gatavo attēlu, kas izveidots uz CAD rasējuma.
Tagad daļa tiek izskalota ar ūdeni un pakļauta noņemšanas šķīdumam, kas noņem atlikušo laminātu. Lapai tiek veikta pēdējā skalošana ar ūdeni, kam seko žāvēšana karstā gaisā. Tehniķi var izmantot mikroskopus galīgajai pārbaudei kā kvalitātes kontroles līdzekli.