Nav šaubu, ka valoda ir dzīva būtne, kas laika gaitā mainās. Viens piemērs tam, kā valoda mainās, ir funkcionālā maiņa. Būtībā funkcionāla maiņa notiek, kad vārds, kas jau ir identificēts un plaši lietots vienā veidā, sāk iegūt otru lietojumu, kas ir pilnīgi atšķirīgs gan runātajā, gan rakstītajā vārdā. Šeit ir daži piemēri, kā sintakses izmaiņas var izraisīt funkcionālas izmaiņas, kas laika gaitā kļūst par pieņemamām ikdienas gramatikas sastāvdaļām.
Viens diezgan izplatīts notikums funkcionālās maiņas gadījumā ir tāds, ka vārds, kas parasti tiek identificēts kā lietvārds, tiek lietots kā darbības vārds vai otrādi. Ir vairāki šāda veida funkcionālo maiņu piemēri. Ceļošana uz darbu un mājām ir tikai viens no daudziem vārdiem, ko mūsdienās var izmantot gan kā darbības vārdu, gan lietvārdu. Kā lietvārds pārvietošanās uz darbu un mājām attiecas uz braucienu vai ceļojumu, kas tiek veikts. Kā darbības vārds pārvietošanās uz darbu un mājām var attiekties uz darbību, kas dota šajā ceļojumā, kā arī uz atteikšanos no kaut kā, piemēram, teikuma vai pienākuma maiņas.
Funkcionāla nobīde var notikt arī tad, ja priekšvārds, ko parasti izmanto salīdzināšanā, sāk atrast lietojumu pakārtota savienojuma veidā. Vārds “patīk” ir klasisks šāda veida metamorfozes piemērs. Kā prievārdu “patīk” var izmantot, lai salīdzinātu vienas lietas darbību ar citu. Piemēram, “viņš skrien kā zirgs” palīdz salīdzināt vienas dzīvās būtnes skriešanas paradumus ar cita dzīva dzīvnieka skriešanas prasmi. Tajā pašā laikā vārdu “patīk” var izmantot, lai norādītu uz nodomu. “Viņš izklausās tā, it kā viņš to domā” nozīmē to pašu, ko teikumam “viņš izklausās tā, it kā viņš to domā”.
Viena no aizraujošākajām lietām valodniecībā kopumā ir tā, ka valodu zinātne ir disciplīna, kas pastāvīgi attīstās. Neviena valoda nekad nav palikusi nemainīga ļoti ilgi. Paaudzēm ejot, vārdi, kuriem kādreiz bija tikai viena nozīme un lietojuma stils rakstītajā un runātajā vārdā, sāks izmantot citus lietojumus. Funkcionālās maiņas rašanās ir šīs evolūcijas atpazīšana un viena no dzīvās valodas iezīmēm, kas mūsu galvenos saziņas līdzekļus saglabā aizraujošu un svaigu.