Gaismas līkne ir zvaigžņu redzamās gaismas diagramma laika gaitā, ko izmanto, lai noteiktu zvaigznes uzvedību. Gaismas zīmēšanas tehnika ir svarīga mainīgām zvaigznēm, kas maina spilgtumu gan regulāri, gan neparedzami. Gaismas līknes var izmantot arī, lai aprakstītu bināro zvaigžņu darbību, kas ir divas zvaigznes, kas pārvietojas viena ap otru.
Mainīgas zvaigznes var mainīt spilgtumu regulāros modeļos, pateicoties zvaigznes rotācijai vai mijiedarbībai ar citām zvaigznēm. Mainīgais binārs rodas tāpēc, ka abas zvaigznes pārvietojas viena pret otru, un viena var bloķēt otras gaismu, kad tās pārvietojas. Redzamās gaismas grafikus vai diagrammas var izveidot no astronomu vizuāliem novērojumiem vai datormodeļiem, izmantojot digitālās gaismas iekārtas.
Dažām zvaigznēm var būt mainīgi gaismas modeļi vairāku gadu garumā, tāpēc, lai izveidotu labu līkni, ir nepieciešami atkārtoti novērojumi. Lai gan astronomi vienai un tai pašai zvaigznei laika gaitā var piešķirt dažādas gaismas vērtības, gaismas līkne var būt precīza, jo daudzi novērojumi tiek attēloti kopā un aprēķināti vidēji. Daudzi astronomi uzskata, ka gaismas līknes no vizuāliem novērojumiem ir tikpat precīzas kā datoru modeļi.
Bināro zvaigžņu uzvedību var izmērīt, izmantojot šo metodi, pateicoties efektam, ko sauc par aptumsumu. Tādā pašā veidā mēness var aizēnot sauli un bloķēt tās gaismu, skatoties no Zemes, viena binārā pāra zvaigzne var aizēnot otru. Kad tas notiek, caur teleskopu skatāmā redzamā gaisma mainīsies, un mērījumu attēlošanai var izmantot gaismas līkni. Ja aptumsums laika gaitā notiek regulāri, datus var izmantot, lai noteiktu rotācijas periodu vai laiku, kas nepieciešams, lai binārās zvaigznes grieztos viena ap otru.
Vēl viens gaismas līknes izmantojums ir supernovas novērošana, kas ir eksplodējoša zvaigzne. Dažas zvaigznes sasniedz punktu savā dzīvē, kad zvaigzne gravitācijas spēku ietekmē strauji sabrūk un pēc tam eksplodē. Rezultāts ir liels redzamās gaismas pieaugums, jo zvaigznes gāzes lielā ātrumā izplešas uz āru, un novērojumus var izmantot, lai novērtētu zvaigznes gāzu izplūdes ātrumu un supernovas attālumu no Zemes.
Supernovas sprādzieni tiek iedalīti dažādās klasēs atkarībā no tā, kā notiek sprādziens. Dažas zvaigznes pēc sprādziena strauji aptumšojas, bet citas sasniedz noteiktu gaismas līmeni un paliek tur kādu laiku, ko sauc par plato uzvedību. Šīs atšķirības nebūtu pamanāmas, izmantojot atsevišķus novērojumus, kas var padarīt gaismas līkni noderīgu klasifikācijai. Supernovas klases arī rada dažādus elementus no ķīmiskajām reakcijām, kas notiek sprādzienu laikā, un līknes var palīdzēt noteikt zvaigznes izplešanās gāzu un atlikušā kodola materiāla ķīmisko sastāvu.