Galvenais cilindrs, ko parasti izmanto transportlīdzekļu bremžu sistēmās, ir šķidruma caurule vai rezervuārs, kas nodrošina spiedienu uz hidraulisko sistēmu, kas galu galā noved pie bremžu iedarbināšanas. Tā ir pirmā galvenā hidrauliskās sistēmas sastāvdaļa un nepieciešama, lai kustību no bremžu pedāļa vai sviras pārvērstu hidrauliskā spiedienā. Automašīnā galvenais cilindrs parasti ir uzstādīts motora nodalījumā; motocikliem vai pat velosipēdiem, kas aprīkoti ar hidrauliskām bremzēm, galvenais cilindrs ir uzstādīts uz stūres, un dažreiz to sauc vienkārši par bremžu sviru.
Hidrauliskā bremžu sistēma darbojas, izmantojot hidraulisko spēku, lai iedarbinātu virzuļus. To panāk, izspiežot virzuli cauri galvenajam cilindram, kas savukārt izspiež hidraulisko šķidrumu caur dobajām bremžu līnijām. Pēc tam spēks tiek pārnests uz suportu, kura iekšpusē ir virzuļi, kas nospiež bremžu klučus pret rotējošu rotoru. Pieliekot spēku, bremžu kluči palēnina vai aptur rotoru. Lai gan tas raksturo tikai vienu bremžu veidu, ko sauc par disku bremzēm, citi hidraulisko bremžu veidi darbojas līdzīgi.
Automašīnas bieži ir aprīkotas ar disku bremzēm. Šajā gadījumā bremžu pedālis darbojas kā virzulis, kas pārvieto šķidrumu galvenajā cilindrā. Bremžu līnijas automašīnas bremžu sistēmā parasti ir tērauda līnijas, lai gan var izmantot citus elastīgākus materiālus. Automašīnas galveno cilindru var izmantot, lai iedarbinātu disku vai trumuļa bremzes. Trumuļa bremzes darbojas līdzīgi kā disku bremzes, izņemot to, ka suports ar virzuļiem spiež uz iekšu pret kustīgu disku, trumuļa bremzes izmanto riteņu cilindru, kas izspiež rokas uz āru, lai iedarbinātu bremžu klučus, kas savukārt nospiežas pret trumuļa iekšpusi. Jebkurā gadījumā galvenais cilindrs nodrošina šo spēku; daudzos transportlīdzekļos viens un tas pats galvenais cilindrs var iedarbināt disku bremzes priekšējos riteņos un trumuļa bremzes aizmugurē.
Motocikli un velosipēdi izmanto cita veida galveno bloku, kas veic vienu un to pašu. Tā kā motociklu un velosipēdu bremzēšanas spēks tiek pielietots, izmantojot rokas bremzi, bremžu svira nodrošina spēku, kas izspiež šķidrumu caur hidraulisko sistēmu. Tāpēc galvenais cilindrs ir uzstādīts uz velosipēda stūres. Motocikli un velosipēdi parasti izmanto elastīgāku hidraulisko līniju, lai pārsūtītu šķidrumu, nevis stingrās tērauda līnijas, ko bieži izmanto automašīnās.