Gastroenteroloģijas medicīnas nozare ir cilvēka gremošanas sistēmas slimību izpēte. No iesaistītajiem orgāniem aknas — daļēji tāpēc, ka tās ir atbildīgas par toksisko vielu izvadīšanu no visēdāja cilvēka uztura — ir visvairāk pakļautas disfunkcijai. Hepatoloģija, aknu slimību izpēte, ir apakšspecialitāte. Neatkarīgi no tā, vai tā ir akadēmiskā disciplīna medicīnas skolā vai privātas slimnīcas klīniskajā spārnā, abas jomas parasti tiek apvienotas un saīsinātas ar gastro hepatoloģiju.
Lielākajai daļai cilvēku kuņģis un tievā zarna ir pirmie orgāni, kas nāk prātā gar gremošanas traktu. Visnopietnākā slimība, kas ietekmē šos orgānus, ir gastroenterīts. Iekaisušie orgāni, ko visbiežāk izraisa pārtikas un ūdens vīrusu piesārņojums, ko parasti nepareizi dēvē par “vēdera gripu”, iekaisušie orgāni izraisa caureju un dehidratāciju. Saskaņā ar 2000. gada pasaules aplēsēm 1.5 miljoni nāves gadījumu ir saistīti ar gastroenterītu, kas jau sen ir bijis galvenais zīdaiņu mirstības cēlonis.
Potenciāli letālas slimības skar arī citus mazāk pazīstamus un uzdevumiem raksturīgākus kuņģa orgānus. Gastrohepatoloģija atzīst, ka gremošanu nodrošina vairāku orgānu savstarpēji saistīta sistēma un ka slima saite var izraisīt sistēmisku gremošanas traucējumus. Katru orgānu var ietekmēt ārēji faktori, piemēram, mikroorganismi un toksiski ķīmiski savienojumi. Ir neparastas iedzimtas slimības. Sarežģījumi var rasties gan no dabiskiem organiskiem procesiem, gan no nedabiskām vēža malformācijām.
Aizkuņģa dziedzeris ir gan gremošanas, gan endokrīnās sistēmas orgāns. Tas ražo insulīnu un citus hormonus, kas regulē cukura koncentrāciju asinsritē. 1. tipa cukura diabēts ir aizkuņģa dziedzera slimība. Aizkuņģa dziedzeris arī ražo un izdala gremošanas enzīmus tievajās zarnās caur cauruļveida kanālu; tas ir ļoti svarīgi ogļhidrātu, olbaltumvielu un tauku galīgai sadalīšanai.
Visbiežākā aizkuņģa dziedzera kā gremošanas orgāna nopietnā slimība ir pēkšņs iekaisums. Ir dažādi cēloņi, tostarp alerģiska reakcija uz skorpiona dzēlienu un žultsakmeņi. Žultsakmeņi ir mazi sacietētas žults oļi, kas veidojas žultspūslī, citā kuņģa orgānā.
Žults, ko ražo aknas, tiek uzglabāta žultspūslī. Šis fermentatīvais šķidrums tiek izdalīts gremošanas traktā caur žults koku un žultsvadu, lai sadalītu uzņemtos taukus. Žultsakmeņi nav nekas neparasts, parasti tie ir labdabīgi un neskarti var iziet cauri gremošanas sistēmai. Tomēr, ja tie kļūst pārāk lieli un aizsprosto žultskoku vai kādu no tā cauruļveida zariem, tiks nodarīts nopietns kaitējums žultspūslim, aizkuņģa dziedzerim vai aknām.
Gastrohepatoloģija lielāko daļu savu darbu pievērš aknām, kas ir liels orgāns, kas ir būtisks cilvēka dzīvībai. Piemēram, dzīvais ir galvenais olbaltumvielu, tā saukto “dzīvības bloku” ražotājs. Augoša cilvēka auglim aknas veido sarkanās asins šūnas; kad kaulu smadzenes sāk ražot sarkanās asins šūnas, aknas pāriet uz vecāku sarkano asins šūnu iznīcināšanu. Tas arī ražo koagulantus, kas ļauj asinīm sarecēt un bojātajiem asinsvadiem pašatjaunoties.
Salīdzinot ar cilvēka gremošanu, aknu papildu funkcija ir rekombinēt sagremotās ogļhidrātu sastāvdaļas, lai izveidotu glikozi, cukuru, kas baro cilvēka ķermeni. Vitamīni un minerālvielas tiek uzkrāti aknās. Tas arī sadala vai neitralizē uzņemtos svešķermeņus, piemēram, alkoholu, amonjaku, zāles un toksīnus.
Starp visbiežāk sastopamajām aknu slimībām, ko risina gastrohepatoloģijas joma, ir hepatīts, alkoholisma izraisīta ciroze un narkotiku izraisīti bojājumi. Vainīgie var būt nelegālu narkotiku ļaunprātīga izmantošana un negaidīti metabolīti, kas rodas divu nesaderīgu terapeitisku zāļu mijiedarbības rezultātā. Pat toksiski parastie bezrecepšu pretsāpju līdzekļi var izraisīt aknu bojājumus.
Gastrohepatoloģijas jomā ir viena īpaši spilgta medicīniskās cerības bāka. Aknas ir vienīgais cilvēka iekšējais orgāns, kas spēj atjaunoties. Tā kā tikai aptuveni 20 procenti tā audu un dažas kritiskās struktūras ir neskarti, tas ar laiku var atjaunoties līdz gandrīz 100 procentiem no sākotnējā stāvokļa. Šī funkcija veicina aknu slimību ārstēšanu ar arvien veiksmīgākām donoru transplantācijas procedūrām.