Gēnu plūsma ir alēļu, dažādu gēna formu, kas kodē noteiktas pazīmes, pārnešana starp atsevišķām indivīdu populācijām. Tas var palielināt ģenētisko daudzveidību dažos gadījumos un samazināt to citos atkarībā no apstākļiem. Dažos gadījumos tas notiek gan vienas sugas populācijās, gan dažādu sugu populācijās. Gēnu pārnese starp sugām ir retāka, un to parasti novēro baktērijās, kurām ir iespēja pārnest gēnus starp sugām, izmantojot īpašus proteīnus, ko sauc par plazmīdām.
Vienkāršā gēnu plūsmas piemērā savvaļas ziedu populācijas abās kultivētās platības pusēs būtu atdalītas ar attālumu un varētu sākt attīstīties nedaudz atšķirīgas pazīmes, piemēram, purpursarkani pret ziliem ziediem. Kukaiņi, dzīvnieki vai lauksaimniecības iekārtas varētu pārnēsāt ziedputekšņus no vienas puses uz otru, ieviešot populācijā jaunas alēles. Violetajos ziedos var veidoties vairāk zilu īpatņu, un otrādi.
Dzīvnieku populācijas bieži piedzīvo gēnu plūsmu migrācijas rezultātā. To var izteikti novērot cilvēku populācijās. Piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs jauktas rases cilvēki ar vairāku izcelsmju alēlēm izceļ migrantu lomu šīs valsts vēsturē. Migrācijai nav jābūt pastāvīgai, lai tai būtu ģenētiska ietekme, ja vien ceļotājiem ir pietiekami daudz laika, lai vairoties ar iedzīvotājiem un atstātu ģenētisku mantojumu.
Dažas gēnu plūsmas formas uzlabo bioloģisko daudzveidību. Tie ievieš populācijā jaunas iezīmes, kas var palielināt izturību un dažādību. Citos gadījumos tie var ierobežot dabiskās izmaiņas. Dominējoša iezīme varētu ātri iznīcināt trauslāku recesīvu, piemēram, īpaši nelielā, izolētā populācijā. Laika gaitā nedaudz atšķirīgās populācijas var kļūt viendabīgākas pēc būtības, bez īpašām iezīmēm.
Tas var radīt bažas augu un dzīvnieku populācijām attālās salās un citos izolētos apgabalos. Tie var sākt veidoties, sadaloties populācijās ar izteiktām un skaidrām atšķirībām. Ja tiek ievadīts ģenētiskais materiāls no cita avota, šīs atšķirības var tikt izdzēstas un šajā vidē attīstītās unikālās iezīmes var tikt zaudētas. Ekologi, kas strādā vidē, kas ir jutīga pret šo problēmu, veic piesardzības pasākumus, lai izvairītos no nevēlama ģenētiskā materiāla ievadīšanas savos lauka darbos.
Šīs parādības tīrā ietekme var būt atkarīga no iesaistītajiem gēniem un populācijas. Dažreiz svaigas alēļu infūzijas, izmantojot gēnu plūsmu, ir būtiskas izdzīvošanai, kā tas redzams Aškenazi ebreju populācijā, kur daudziem cilvēkiem ir bīstamas ģenētiskās iezīmes vēsturiski izolētas kultūras dēļ. Jauktas laulības ar cilvēkiem no citiem reģioniem var samazināt laulības risku starp diviem nēsātājiem, kā rezultātā bērnam var rasties ģenētiski traucējumi.