Lai gan liela daļa psihoterapijas un psihoanalīzes koncentrējas uz indivīdu, ģimenes terapija ir izteikti atšķirīga. Tā vietā, lai novērtētu vienas personas vajadzības, šajā laukā tiek uzsvērti cilvēku savstarpējo attiecību aspekti, īpaši tie, kuriem ir ciešas saites, piemēram, vecāks/bērns, brālis un māsa vai laulātie. Individuālā terapija attīsta terapeita/klienta attiecības, no kurām tiek risinātas nozīmīgas vienas personas problēmas, bet ģimenes terapija izmanto holistisku pieeju, lai aplūkotu veidu, kā darbojas vesela ģimenes vienība vai pāris, un disfunkciju jomas, kurās nepieciešama iejaukšanās. .
Ir daudz dažādu teorētisku pieeju ģimenes terapijai un daudzas dažādas cilvēku grupas, kas varētu veidot ģimenes terapijas sesiju. Pāris bez bērniem var viegli iesaistīties pāru konsultācijās vai ģimenes terapijā, lai uzzinātu, kā tikt galā ar savām atšķirībām un saskarsmes problēmas vai daudzus citus iemeslus. Šāda terapija varētu notikt arī ar pieaugušiem brāļiem un māsām un vecākiem, audžubērniem un audžuvecākiem vai vairāku paaudžu ģimenes vienībām. Terapeiti šādā vidē sesijas laikā var strādāt ar dažādiem ģimenes locekļiem un dažreiz strādāt ar vienu vai diviem cilvēkiem vienu vai divas sesijas.
Lai gan jūs varat atrast dažādas pieejas šim terapijas veidam, viens no galvenajiem uzdevumiem ir novērot, kā cilvēki ar ģimenes saitēm ir saistīti viens ar otru un ko šī mijiedarbība saka par šo attiecību veselību. Koncentrēties var uz to, lai mācītu ģimenes locekļiem izprast uzvedību, kas mēdz kaitēt attiecībām, un dažreiz uz īpašām prasmēm, piemēram, aktīvu klausīšanos, kas var palīdzēt uzlabot saziņu starp ģimenes locekļiem.
Terapeiti var uzrunāt atsevišķus ģimenes locekļus, ja šķiet, ka viņiem ir nopietnas garīgās veselības problēmas, kas bez ārstēšanas joprojām apdraud labas attiecības ģimenes sistēmā. Tādējādi cilvēks ģimenē ar alkoholismu vai neārstētu smagu depresiju var tikt nosūtīts pie cita terapeita, kurš varētu dot šai personai vairāk laika, lai tiktu galā ar šiem stāvokļiem un tos pārvarētu. Parasti terapeits, kas nodrošina ģimenes terapiju, nav vērsts uz vienu ģimenes locekli. Viņš vai viņa koncentrējas uz visu ģimeni un nedrīkst radīt iespaidu, ka dod priekšroku vienam cilvēkam pār pārējiem ģimenes locekļiem. Tas var būt grūti panākams līdzsvars, taču tas ir nepieciešams, lai katrs ģimenes cilvēks justos atbalstīts terapeitiskajā vidē.
Ģimenes terapiju piedāvā licencēti terapeiti, piemēram, licencēti klīniskie sociālie darbinieki (LCSW), laulību un ģimenes terapeiti (MFT, kas agrāk tika klasificēti kā MFCC) un psihologi. Atšķirībā no individuālās psihoterapijas, kas var turpināties vairākus gadus, katrai ģimenei bieži vien ir redzams beigu punkts un mērķi. Sesijas, kas nepieciešamas, lai palīdzētu apgūt prasmes, lai uzlabotu ģimenes dinamiku, var būt no pieciem līdz divdesmit vairāku mēnešu laikā. Kad mērķi ir sasniegti, ģimenes locekļi var izbeigt terapiju, nolemt sasniegt papildu mērķus vai var ieturēt pārtraukumu un vēlāk atsākt terapiju, ja šķiet, ka ģimenei atkal ir nepieciešama palīdzība.