Globālās sasilšanas efekts raksturo to, kas varētu notikt, ja pasaules klimats sasiltu. Faktiski globālās sasilšanas efekts nosaka, ka siltumnīcefekta gāzu pārpalikums, kas izplūst gaisā, ieslodzīs saules siltumu zemes atmosfērā. Šī siltuma uzkrāšanās sasildīs zemi, izraisot klimata izmaiņas. Klimata pārmaiņas var radīt postošas sekas planētai un tiem, kas uz tās dzīvo. Šāda ietekme var izpausties kā okeāna līmeņa paaugstināšanās un spēcīgākas vētras.
Pārmērīgas siltumnīcefekta gāzes ir globālās sasilšanas efekta vaininieki. Parasti, kad saule apspīd zemi un to sasilda, dabisks siltumnīcefekta gāzu daudzums, piemēram, oglekļa dioksīds un ūdens tvaiki, aizturēs daļu siltuma un uztur zemi siltu, līdzīgi kā stikls siltumnīcā. Tomēr daļai no šī siltuma arī ir atļauts izkļūt kosmosā. Dedzinot fosilo kurināmo, vairāk siltumnīcefekta gāzu izdalās gaisā, izraisot pārpalikumu. Tā vietā, lai ļautu siltumam izplūst kosmosā, atmosfērā esošās gāzes atstaros vairāk siltuma, nekā nepieciešams, atpakaļ uz zemi.
Globālās sasilšanas ietekme var būt plaša un postoša. Siltāks okeāna ūdens var izraisīt lielākas, spēcīgākas vētras, kā arī var izraisīt nelīdzsvarotību okeāna florā un faunā. Turklāt siltāka temperatūra var izraisīt ledus vāciņu kušanu. Visa šī ledus kušana var izraisīt okeāna līmeņa paaugstināšanos. Turklāt bez ledus cietīs dzīvnieki, piemēram, polārlāči, kas ir atkarīgi no ledus.
Ir tie, kas nepiekrīt, ka globālās sasilšanas efekts ir drauds. Daži eksperti min faktus, kas liecina, ka zeme faktiski ir atdzisusi gadu desmitiem. Citi pētnieki norāda uz pludināšanu ar ledu un citiem pierādījumiem, kas liecina, ka zemei varētu būt drīzāk atdzišanas, nevis sasilšanas tendence. Citi zinātnieki piekrīt, ka notiek sasilšanas tendence, taču tas ir dabiski. Atskatoties uz zemes klimata vēsturi, atklājas sasilšanas un atdzišanas tendence, un viņi saka, ka zeme vienkārši atrodas sasilšanas periodā.
Neskatoties uz diskusijām par to, vai globālās sasilšanas efekts ir reāls drauds vai nē, tiek veikti pasākumi, lai samazinātu atkritumu daudzumu. Cilvēki dažādos veidos tiek mudināti taupīt enerģiju un samazināt emisijas. Kompaktās dienasgaismas spuldzes patērē mazāk enerģijas. Tādējādi tiem nepieciešams mazāk fosilā kurināmā sadedzināšanas, lai radītu elektroenerģiju. Automašīnas ir arī kļuvušas efektīvākas, tāpēc gaisā tiek izmesti mazāk izmešu.