Viens senais rituāls, kas aprakstīts Vecajā Derībā, attiecās uz kazas atlasi un iespējamo izraidīšanu no pārējā ganāmpulka. Šī kaza bieži tika notraipīta ar sarkanu pigmentu, kas atspoguļo visas kopienas kolektīvos grēkus un pārkāpumus. Saskaņā ar tradīciju šī kaza tika nosūtīta tuksnesī, lai sastaptos ar Azazelu, kritušo eņģeli, kas ir līdzīgs sātanam vai Luciferam. Kāds viduslaiku nepareizs tulkojums radīja mūsdienu leģendu par izbēgušu kazu jeb grēkāzi.
Mūsdienīgi runājot, grēkāzis bieži vien ir organizācijas loceklis, kurš ir atbildīgs par visas grupas neveiksmēm vai trūkumiem. Piemēram, bankrotējuša uzņēmuma finanšu direktors var būt atbildīgs par tā finanšu neveiksmēm. Apkaunotais vadītājs var tikt vainots uzņēmuma atklātajos pārkāpumos, vai arī zema līmeņa politiķis var tikt uzskatīts par plaši izplatītas valdības korupcijas pārstāvi.
Tas nenozīmē, ka grēkāzis ir pilnīgi nevainīgs apsūdzībās vai ir negodīgi upurēts. Persona, kas amatā atzīta par vainīgu publiskajā korupcijā, var kļūt par simbolu citiem, kas izdarījuši līdzīgus noziegumus, bet nav tikuši apsūdzēti vai sodīti. Kad sporta pasaulē izcēlās skandāls par nelegālu steroīdu lietošanu, daži cilvēki uzskatīja, ka daži spēlētāji, kuri atzina savu narkotiku lietošanu, ir kļuvuši par visu viņu organizāciju grēkāžiem. Šo cilvēku var uzskatīt arī par upura jēru, kurš pieņem sodu, lai aizsargātu citus.
Ir arī situācijas, kad grēkāzi izvēlas politisku vai stratēģisku apsvērumu dēļ. Piemēram, vainojot uzņēmuma neveiksmēs zema līmeņa vadītāju, var tikt novērsta augstāka ranga ierēdņu juridiskā uzmanība. Zema līmeņa izpildvaras nākotne var nebūt tik spoža, taču vismaz organizācija kopumā izturētu sabiedrības uzraudzību, sodot noteiktu likumpārkāpēju. Bieži vien šīs personas uzdevums ir atklāt nelikumību vai korupciju un samierināties ar citu cilvēku rīcības sekām.
Glābšanu var uzskatīt arī par pašsaglabāšanās aktu. Tā vietā, lai uzņemtos kolektīvu vainu par izsistu logu, piemēram, amatieru beisbolistu grupa varētu izcelt vainīgo. Lai gan katra spēlētāja darbības veicināja bojājumus, visas atbildības uzlikšana pēdējam spēlētājam, kurš pieskārās bumbiņai, atbrīvos pārējo grupu no personiskās atbildības. Bieži vien grupai ir daudz vieglāk norīkot vienu personu, kas uzņemsies vainu, nevis uzņemties individuālu atbildību par noteiktiem pārkāpumiem.