Gripas antigēns ir gripas vīrusa gabals, ko izmanto gripas vakcīnas ražošanai. Uz vīrusa virsmas ir divu veidu gabali, kas kalpo kā antigēni vai aģenti, kas izraisa antivielu veidošanos. Antivielas ražo imūnsistēma, lai neitralizētu svešas vielas organismā.
Amerikas Savienotajās Valstīs gripa jeb gripa tiek uzskatīta par septīto galveno nāves cēloni. Tas rada daudz postu, zaudētu darbu un hospitalizāciju. Periodiski ir pasaules mēroga pandēmijas. Tie ir jaunu gripas veidu uzliesmojumi, pret kuriem cilvēkiem trūkst rezistences, kas strauji izplatās. Šādi uzliesmojumi var nogalināt desmitiem miljonu cilvēku. Tas notika trīs reizes divdesmitajā gadsimtā.
Lai mēģinātu novērst saslimšanu ar gripu, daudzi cilvēki katru gadu vakcinējas pret gripu. Tie faktiski ir inaktivēti materiāli no vīrusu daļiņām, kas tiek ievadīti organismā ar injekciju palīdzību. Ķermeņa imūnsistēma atpazīst gripas antigēnus kā svešus un ražo pret tiem antivielas. Imūnsistēma atceras, ka šie antigēni ir sveši un ātri reaģēs, lai neitralizētu gripas vīrusus, kas mēģina inficēt cilvēku. Gripas vakcinācija novērsīs infekciju tikai tad, ja tā ir paredzēta konkrētajam celmam, kas uzbrūk personai.
Gripas vīrusu populācija pastāvīgi attīstās. Tādējādi tā ir prognoze par to, kuri gripas paveidi izplatīsies tuvākā gada laikā. Vakcīnu izstrādājusi Pasaules Veselības organizācija (PVO), un tā satur trīs dažādus gripas celmus. Viens no tiem ir B gripa, mazāk virulents veids, un pārējās divas ir dažādi A gripas celmi. Tieši A gripas celmi izraisīja 2009. gada cūku gripu un 1918. gada Spānijas gripas pandēmiju.
Vakcīnas tiek izgatavotas vistu olās, izmantojot veselas vīrusa daļiņas. Antivielas, kas stiprina imūnsistēmu, tiek ražotas pret diviem vīrusa gabaliem, kas atrodas uz tā virsmas. Katrs gripas antigēns ir proteīns. Vienu sauc par hemaglutinīnu, un tas saista vīrusu ar inficēto šūnu. Otra ir neiraminidāze, kas ir iesaistīta cukura apstrādē uz šūnas virsmas. Šis proteīns ir mērķis zālēm, kas ārstē gripu.
Vakcīnas, kas izgatavotas ar šo konkrēto gripas celmu antigēniem, ir efektīvas pret vīrusiem, ko izmanto vakcīnas ražošanā. Tomēr tie nebūs efektīvi pret vīrusiem, kas ir mutējuši un mainījuši savu antigēnu struktūru. Antigēnos var būt divu veidu izmaiņas. Gripas antigēns var mutēt un mainīt savu formu, vai arī var veidoties jauna veida vīruss ar jauktiem antigēniem no dažāda veida vīrusiem. Pēdējā ir nopietnāka situācija, jo tā bieži rada pilnīgi jaunus spriedzi, pret kuriem cilvēkiem nav pretestības.
Antigēnu noteikšanas pētījumi tiek izmantoti, lai identificētu slimības uzliesmojumus un izlemtu, vai persona ir inficēta ar gripas vīrusu un vai ir jāizmanto pretvīrusu zāles. Vecākos testos tika izmantotas antivielas pret gripas antigēnu veidiem, lai noteiktu, vai vīruss ir klāt. Lai gan tie ir precīzi, tie varētu būt laikietilpīgi. Pavisam nesen tika izstrādāti ātrās gripas diagnostikas testi (RIDT), kas varēja sniegt rezultātus pusstundas laikā.
Ar ātri mutējošām slimībām, kas izplatās viegli, piemēram, gripu, vienmēr ir jācenšas palikt priekšā jaunākajam vīrusu celmam. Gripas vīruss dzīvo citos saimniekos, piemēram, putnos, cūkās un pat roņos. Tas var pēkšņi mutēt, lai izplatītos uz jaunu sugu. Pat standarta sezonālā gripa katru gadu nogalina lielu skaitu cilvēku, un ļoti virulenta celma pandēmija var nopietni apdraudēt cilvēku veselību.