Gripa ir slimība, ko izraisa gripas vīruss. Vīrusi ir zināmi sarkano asins šūnu aglutināti, kas nozīmē, ka tie izraisa šūnu salipšanu. Gripas hemaglutinīns (HA) ir pievienots gripas vīrusa virsmai un ir atbildīgs par vīrusa saistīšanos ar saimniekšūnu.
Katram gripas vīrusam uz tā virsmas ir receptoru komplekss, kas sastāv no gripas hemaglutinīna un neiraminidāzes (NA). Kamēr hemaglutinīns ļauj vīrusam noenkuroties un iekļūt saimniekšūnā, neiraminidāze izņem no šūnas reproducētu vīrusu, lai tas varētu inficēt citu. Katram gripas veidam ir hemaglutinīna un neiraminidāzes kombinācija, kas raksturīga šim tipam.
Hemaglutinīns ir trimera proteīns; to veido trīs reģioni. Gripas hemaglutinīns sastāv no monomēriem, ko sauc par HA1, HA2 un HA3. Tie ir sakārtoti divos domēnos, ko sauc par globulāro domēnu un cilmes domēnu. Nelielas atšķirības cilmes domēna struktūrā rada dažādus hemaglutinīna veidus.
Ir 16 gripas hemaglutinīna veidi. Katrs veids ir nosaukts ar burtu “H”, kam seko cipars. Tāpat ir zināmas deviņas neiraminidāzes, kas nosauktas ar burtu “N”, kam seko cipars. H1, H2 un H3 cilvēkiem var savienot pārī ar N1 vai N2. Dažādi gripas vīrusa celmi ir nosaukti to hemaglutanīna un neiraminidāzes kombināciju dēļ, piemēram, H1N1.
Gripas hemaglutinīna un neiraminidāzes kombinācija nosaka konkrētā gripas celma nopietnību. H5N1, kas pazīstams arī kā putnu vai putnu gripa, ir īpaši nāvējošs šīs slimības celms, jo H5 hemaglutinīns parasti nav sastopams cilvēkiem. H5N1 celmam vispirms ir jāmutē viena aminoskābe savā proteīnā, lai tā varētu integrēties cilvēka šūnās. Kad cilvēks ir inficēts ar H5N1, slimība ātri pārņem un var būt letāla.
Pētnieki uzskata, ka gripas ārstēšanas atslēga ir izdomāt, kā bloķēt gripas hemaglutinīna saistīšanos ar saimniekšūnu. Tā kā hemaglutinīns ir atbildīgs par vīrusa nokļūšanu veselā šūnā, tas ir potenciāls mērķis cīņā pret slimību. Var ražot vakcīnas, lai bloķētu gripas hemaglutinīna saistīšanos ar šūnu receptoriem, padarot neiespējamu vīrusa iebrukumu šūnā.
Dažu veidu antivielas vidēji veiksmīgi kavē gripas hemaglutinīna saistīšanos ar šūnu. Šīs neitralizējošās antivielas darbojas vienā no diviem veidiem. Dažas antivielas var pievienoties cilmes domēnam un novērst vīrusa saplūšanu ar šūnu membrānu, kur tas nonāk. Lielākā daļa neitralizējošu antivielu saistās ar globulāro domēnu un bloķēs mijiedarbību ar šūnu receptoru.