H5N1 gripas vīruss ir gripas A apakštipa celms. Šis vīruss galvenokārt inficē putnu sugas, taču ir zināms, ka tas periodiski mutē un iekļūst cilvēku populācijā. Nesenie H5N1 gripas uzliesmojumi, jo īpaši 2008. gada uzliesmojums, ir radījuši lielas bažas, jo šis gripas paveids var kļūt par ļoti nopietnu epidēmisku slimību, ja tai ļaus plaši izplatīties cilvēku vidū. Īpaši bīstama šī vīrusa šķirne, ko dēvē par augsti patogēno celmu, rada īpašas bažas gan tāpēc, ka tā spēj iznīcināt pieradināto putnu populācijas, gan tāpēc, ka tā vairāk spēj radīt nopietnus simptomus, inficējot cilvēkus.
H5N1 gripa parasti sastopama savvaļas putnu vidū. Šiem dzīvniekiem tas parasti ir asimptomātisks vai izraisa tikai ļoti vieglus simptomus. Vīruss savvaļā viegli izplatās gan saskarsmē ar dzīvniekiem, gan ar dažādu vides vektoru starpniecību. Tas var viegli izplatīties arī pieradināto putnu populācijās, kas parasti ir neaizsargātākas pret šo slimību, īpaši ļoti pieradinātām šķirnēm. Ļoti patogēnā H5N1 gripas šķirne vienlīdz viegli izplatās abās putnu populācijās, taču tai ir nopietnāka ietekme uz tās saimniekiem, bieži izraisot smagu slimību vai nāvi.
Putnu gripa rada lielus riskus mājputnu audzēšanai visā pasaulē, bet arī nopietni apdraud cilvēku veselību. Lai gan gripas celmi mēdz palikt vienā sugā vai sugas veidā, tie ar zināmu regularitāti mutē un var pāriet no sugas uz sugu. Viens no nopietnākajiem gripas uzliesmojumiem reģistrētajā vēsturē, 1918. gada pandēmija, ko bieži sauca par Spānijas gripu, bija putnu izcelsmes. Šī gripas pandēmija nogalināja miljoniem cilvēku pasaulē, kurā trūka gaisa satiksmes un citu izplatītu slimību pārnešanas ceļu, kas ir pieejami mūsdienu pasaulē.
Visas gripas šķirnes, tostarp H5N1 gripa, dažkārt inficē cilvēkus, kuriem ir plašs kontakts ar vīrusa pārnēsātājiem. Pēdējos gados tas ir noticis atkārtoti ar H5N1 vīrusu. Tomēr šim gripas celmam vēl nav izdevies mutēt tā, lai tas varētu droši izplatīties no cilvēka saimniekorganisma uz cilvēku. Kamēr šāda mutācija nenotiks, H5N1 gripa nespēs izraisīt pandēmiju cilvēku populācijā. Tomēr ir ziņots par atsevišķiem pārnešanas gadījumiem no cilvēka uz cilvēku, un šādas mutācijas pagātnē ir notikušas regulāri, tāpēc pandēmija nebūt nav neiespējama.