Globālo karu pret terorismu (GWOT) bieži sauc arī par globālo karu pret terorismu vai vienkārši par karu pret terorismu. Piecus gadus pēc kara, kas sākās 2001. gadā pēc 11. septembra teroristu uzbrukumiem, kuros ASV gāja bojā tūkstošiem civiliedzīvotāju, tika ievadīts vairāk nianšu, lai radītu tādus saukļus kā “globāla cīņa pret vardarbīgu ekstrēmismu”. Konfliktu raksturo daudzi dažādi termini un frāzes, taču neatkarīgi no tā, kuram nosaukumam tiek dota priekšroka, GWOT tiek uzskatīta par bezprecedenta kampaņu, lai aizsargātu pret terora aktiem un novērstu tos visā pasaulē.
Termins GWOT, iespējams, ir cēlies no vienkāršas “karš pret terorismu” valodas, ko izmantoja, lai aprakstītu pagātnes konfliktus, taču tā lietojumu ļoti detalizēti apsprieda Amerikas valdība un militārie vadītāji. Tā kā frāze Globālais karš pret terorismu acīmredzot labi tiek tulkota daudzās citās valodās, tā tika uzskatīta par labāko variantu. Džordžs Bušs, ASV prezidents 11. septembra uzbrukumu un GWOT sākuma laikā, lika saprast, ka cīņai pret terorismu būs globāls mērogs. Turklāt viņš zvērēja, ka centieni ne tikai darbosies, lai padarītu teroristus un viņu tīklus rīcībnespējīgus, bet arī bargi izturēsies pret nacionālajām valstīm, kas atbalsta vai patvēra teroristus.
Izmaiņas terminoloģijā tika pielāgotas, lai iekļautu vairāk GWOT ietvaros. Oriģinālvaloda nešķita atbilstošs dažādu operāciju apraksts, jo tajā ir iesaistīts daudz vairāk nekā militārie manevri vai kaujas. GWOT ietver gan kaujas, gan ar to nesaistītas iniciatīvas, piemēram, izlūkdatu vākšanu, efektīvu tiesībaizsardzību, narkotiku kontrabandas apkarošanu, centienus iesaldēt teroristu finansēšanu, ekonomiskās sankcijas, zināmu teroristu šūnu un apmācības nometņu atspējošanu un nemiernieku apkarošanu. Tas ietver arī militāro un policijas spēku apmācību, atjaunošanas pasākumus, infrastruktūras stiprināšanu un atbalstu jaunām valdībām, cilvēktiesību aizsardzību un humānās palīdzības sniegšanu.
Prezidents Džordžs Bušs 20. gada 2001. septembra runā paziņoja, ka GWOT neļaus terorismam iznīcināt indivīdu tiesības un brīvības vai sagraut demokrātiskas valdības. Viņš raksturoja GWOT kā “ilgu kampaņu”, atšķirībā no tā, ko amerikāņi vai pasaule ir redzējuši. Prezidents paziņoja, ka GWOT sāksies ar Al Qaeda, grupējums, kas tiek uzskatīts par atbildīgu par 11.septembri un citiem uzbrukumiem, taču ar to nebeigsies.
Viens paziņojums, kas tajā laikā veicināja amerikāņu apņēmību, arī saņēma kritiku no avotiem visā pasaulē. Prezidents Bušs paziņoja, ka GWOT nebeigsies, “kamēr nav atrasta, apturēta un sakauta katra globālā mēroga teroristu grupa”. Daudzi kritiķi baidījās, ka šis paziņojums un cita spēcīga valoda izraisīs lielāku vardarbību un novedīs pie pastāvīga kara stāvokļa. Amnesty International arī uzskatīja, ka GWOT dēļ visvairāk cietīs “parastie pilsoņi”, kā arī aizsargātās cilvēktiesības un pilsoniskās brīvības.
Neraugoties uz kritiķu bažām par GWOT, pēc 11. septembra uzbrukumiem tika izteikts atbalsts, kā arī atbalsts nācijas centieniem aizstāvēt ASV kopā ar draugiem un sabiedrotajiem visā pasaulē no teroristiem. Apvienotās Karalistes premjerministrs Tonijs Blērs ātri piedāvāja atbalstu. Arī daudzas citas valstis izrādīja atbalstu un izveidoja spēku koalīciju, lai cīnītos pret ekstrēmistiem. NATO nekavējoties atbildēja, atkārtojot hartā ietvertos paziņojumus, ka uzbrukums jebkurai dalībvalstij ir “uzbrukums visiem”.