Hamlets ir Šekspīra slavenās lugas ar tādu pašu nosaukumu galvenais varonis. Kā galvenais varonis viņš tiek apsūdzēts par taisnības meklēšanu pēc sava tēva slepkavības atklāšanas, taču viņš ir ļoti neizlēmīgs par to, ko darīt. Zinātnieki ir apsprieduši rakstura motīvus, saprātu un nozīmi vairāk nekā 400 gadus.
Lugā varonis ir Dānijas princis, tikko mirušā karaļa un viņa karalienes Ģertrūdes dēls. Viņš ir romantiski saistīts ar Ofēliju, garā Polonija meitu, taču izrādes laikā pārtrauc abu attiecības. Tiek minēts, ka princis agrāk izglītojies Vitenbergā, Vācijā, Mārtiņa Lutera mājā un protestantu reformācijas dzimtenē. Zinātnieki bieži uzskata, ka viens no daudzajiem prinča jautājumiem ir protestantu prāta cīņa katoļu pasaulē.
Pirms lugas sākuma karalis ir miris nedaudz aizdomīgos apstākļos. Drīz pēc tam Ģertrūde apprecas ar mirušā karaļa brāli Klaudiju. Šī laulība ir zināmā mērā skandaloza, it īpaši jaunajam princim, jo viņš uzskata, ka sievasmātes kāzas ir incestīvas. Princi apciemo viņa tēva spoks, kurš apgalvo, ka Klaudijs viņu nogalinājis, lai sagrābtu troni un apprecētu Ģertrūdi. Pēc tam Hamletam paliek jautājumi par to, vai spoks bija īsts, vai tas runāja patiesību un kas viņam ar to būtu jādara.
Prinča veselais saprāts izraisa pastāvīgu strīdu starp Šekspīra zinātniekiem. Lai samulsinātu tiesu par savu situāciju, Hamlets rīkojas tā, it kā būtu kļuvis traks. Tomēr nekad nav skaidrs, vai tā patiešām ir aktiermāksla, vai arī varonis patiesībā ir maldīgs. Aktieri un režisori tēlu interpretējuši dažādi, izvēloties tēlot viņu prātīgu un viltīgu vai vienkārši traku, kā tas atbilst iestudējuma vajadzībām.
Pat ja viņš ir prātīgs, varonis ir pārņemts ar neizlēmību, kas robežojas ar psihozi, kas lielāko daļu lugas padara viņu nespējīgu veikt nekādas izšķirošas darbības. Apzinoties sava tēvoča vainu, viņam tiek piedāvāta lieliska iespēja viņu nogalināt lūgšanas laikā. Princis tomēr izvēlas neko nedarīt, ja vien nodevīgais Klaudijs nonāktu debesīs, ja lūgšanas laikā tiktu nogalināts.
Klaudijs galu galā uztver sava brāļadēla aizdomas un ievieto viņu uz kuģa uz Angliju ar nolūku viņu nogalināt pēc ierašanās. Vienā no vispretrunīgāk vērtētajām ārpusstudiju daļām visā Šekspīrā kuģim acīmredzot uzbrūk pirāti, kurus Hamlets uzpērk, lai atgrieztu viņu Dānijā un viņa ģimenes pilī Elsinorā. Kad princis atgriežas, daži eksperti apgalvo, ka viņa pirātu piedzīvojums beidzot liek viņam rīkoties, un varonis tiek atbrīvots pieņemt lēmumus, no kuriem viņš ir izvairījies trīs cēlienus. Lai gan viņš mirst beidzamajā asinspirtī, Dānijas princim izdodas nogalināt savu tēvoci un nosaukt troņmantnieku.
Par Šekspīra lugas galveno varoni pastāv šķietami nebeidzamas teorijas. Daži apgalvo, ka viņš cieš no Freida apsēstības ar savu māti un viņu līdz slepkavībai dzen greizsirdība, ko tēvocis nozaga gan troni, gan Ģertrūdi. Citi apgalvo, ka princis ir metaforisks simbols cīņai starp taisnību un atriebību. Savā slavenajā monologā “būt vai nebūt” Hamlets argumentē problēmu, ka nekad nevar zināt, vai nāve ir labāka par dzīvi, kamēr cilvēks nav nomiris, tāpēc daži viņu sauc par bīstami pašnāvniecisku un smagi nomāktu.
Varonis ir arhetipisks Šekspīra laikmeta jēdzienam, ko sauc par renesanses nemodifikāciju. Lai gan Anglijas Elizabetes laikmets bija filozofiski norūpējies par sevis definēšanu pēc spēlētajām lomām, nākamais Jēkaba laikmets uzdeva filozofisku jautājumu par to, kas paliks, kad visas lomas bija atņemtas. Nemitīgie zinātniskie argumenti par viņa nozīmi un prātu bieži vien šķietami atbalsta domu, ka Hamlets, ko uzskatīja par Šekspīra pirmo Jēkaba varoni, ilustrē vīziju, ka cilvēka pamatstāvoklis ir apjukums un sarežģītība.