Cukuru sadalīšanās rezultātā veidojas organiskais savienojums hidroksimetilfurfurāls, kas pazīstams arī kā HMF. Dehidrēti vai termiski apstrādāti pārtikas produkti parasti satur vielu dažādos daudzumos. Ķīmiskā viela ietekmē krāsu un garšu, un ražotāji uzrauga līmeni dažos pārtikas produktos, tostarp medū. Daži uzskata, ka savienojumam ir kaitīga ietekme uz bišu saimēm, lai gan medicīnas pētnieki ir redzējuši, ka tas var būt noderīgs sirpjveida šūnu anēmijas gadījumos.
Ķīmiskais savienojums hidroksimetilfurfurāls satur furāna gredzenu, kas sastāv no spirta un aldehīda grupām. HMF rodas kā sadalīšanās produkts, kurā ietilpst dekstroze, glikoze un saharoze. Cukura sadalīšanās parasti notiek skābes klātbūtnē un var notikt dabiski, laika gaitā vai siltuma iedarbības rezultātā. HMF ražošana palielinās, palielinoties glabāšanas laikam un/vai siltuma iedarbībai. Pārtika, kas sešus mēnešus ir pakļauta temperatūrai 86 grādi pēc Fārenheita (30 grādi pēc Celsija), parasti satur tādu pašu HMF daudzumu kā pārtikas produkti, kas piecas minūtes pakļauti 158 grādiem pēc Fārenheita (70 grādi pēc Celsija) un nekavējoties atdzesēti.
Daudzi pārstrādāti pārtikas produkti, tostarp kafija, dehidrēti augļi, sulas un piens, satur HMF. Kafija vidēji satur no 300 līdz 2900 miligramiem/kg (mg/kg), savukārt žāvētas plūmes parasti satur 2200 mg/kg. Hidroksimetilfurfurola veidošanās rada garšas, sākot no sviesta līdz karamelei, un rada dažādas karameļu krāsas pakāpes.
Tā kā hidroksimetilfurfurāls ietekmē krāsu un garšu, dažas nozares mēra un uzrauga ķīmiskās vielas klātbūtni pārtikas produktos. Destilēta spirta ražotāji izmanto hidroksimetilfurfurola līmeni, gatavojot brendiju, rumu un viskiju. Atkarībā no gatavā produkta vēlamās krāsas un garšas, ražotāji nodrošina atbilstošu HMF līmeni, pievienojot skābes, sārmus vai sāļus destilācijas procesā vai ielejot šķidrumu grauzdētās mucās.
Apvienotās Karalistes pārtikas regulējošās aģentūras ierobežo HMF līmeni valstī ievestajā vai valstī ražotajā medū līdz 40 mg/kg. Japānā šie līmeņi nedrīkst pārsniegt 5 mg/kg. Šie līmeņi nodrošina rīcības brīvību apstrādei un turpmākam glabāšanas laikam, jo jebkurš produkts, kura HMF līmenis ir 100 mg/kg vai vairāk, tiek uzskatīts par neatbilstošu kvalitāti.
Daži pētnieki uzskata, ka kukurūzas sīrupā ar augstu fruktozes saturu konstatētais hidroksimetilfurfurola līmenis var būt faktors, kas veicina biškopju konstatēto augstāko mirstības līmeni, kas pazīstams kā saimes sabrukšanas traucējumi. Kukurūzas sīrups ar augstu fruktozes saturu satur vidēji 20 mg/kg HMF un var izraisīt bišu populāciju agrīnu bojāeju. Biškopji bieži izmanto šo vielu, lai papildinātu nektāra trūkumu vai uzlabotu kopējo medus ražošanu.
Retos gadījumos ķīmiskajai vielai ir neparasti ieguvumi veselībai. Patoloģiska hemoglobīna forma, kas pazīstama kā hemoglobīns S, sarkanajās asins šūnās rada sirpjveida formu, īpaši zema skābekļa apstākļos. Zinātnieki baroja laboratorijas dzīvniekus ar HMF un atzīmēja, ka ķīmiskā viela iekļuva sarkanajās asins šūnās un saistījās ar hemoglobīnu S. Šī reakcija uzturēja intracelulāro skābekļa līmeni un kavēja sirpjveida šūnu veidošanos, nemainot citus šūnas aspektus.