Hierarhiska organizācija ir tāda, kuras pamatā ir stingra organizatoriskā struktūra. Šādu grupu piemēri ir reliģiskās, korporatīvās un valsts iestādes visā pasaulē. Hierarhisku organizāciju jeb hierarhiju parasti veido padotie, kas izpilda uzraugu rīkojumus, kuri savukārt atskaitās saviem uzraugiem utt. Lielākā daļa šādu hierarhiju ļauj paaugstināt pakāpēm, pamatojoties uz nopelniem, darba stāžu vai citiem faktoriem. Hierarhija ir bijusi dominējošā cilvēku organizācijas forma tūkstošiem gadu.
Galvenais hierarhiskas organizācijas piemērs ir Romas katoļu baznīca. Priesteri ir atbildīgi par atsevišķām baznīcām, un bīskapi pārrauga vairākas baznīcas vienā teritorijā. Šie bīskapi ir pakļauti arhibīskapiem un kardināliem, kuri savukārt atskaitās pāvestam, kurš ir katoļu baznīcas kā globālas vienības galva. Priesteris, kurš paceļas šajās pakāpēs, katrā jaunā līmenī saskaras ar lielāku atbildību un ieguvumiem. Viņam jāsasniedz kardināla pakāpe, pirms viņš varētu tikt uzskatīts par pāvesta amatu, kas ir atvērts tikai pēc iepriekšējā pāvesta nāves.
Cilvēku institūcijas kopš aizvēstures ir iekārtojušās hierarhiskās līnijās. Pērtiķi un citi sabiedriskie dzīvnieki organizējas pēc līdzīgiem principiem, un spēcīgākais vai mežonīgākais cīnītājs kontrolē grupas resursus. Tas attiecās arī uz agrīnajām cilvēku sabiedrībām, kad cilts vai tautas vadību uzņēmās visspēcīgākais cilvēks. Tas bija cilvēks ar vislielākajiem politiskajiem vai militārajiem līdzekļiem, ne tikai lielākais karotājs. Militārās valstis, piemēram, Roma, visticamāk, veidoja hierarhisku organizāciju; Grieķijas Atēnu sabiedrība eksperimentēja ar agrīnām demokrātijas formām.
Mūsdienās daudzas korporatīvās vienības kā modeli izmanto piramīdai līdzīgu hierarhisku organizāciju. Viena persona vai neliela cilvēku grupa atrodas augšgalā, nosaka galveno politiku un gūst lielāko daļu uzņēmuma darba priekšrocības. Uzraugi ir atbildīgi par nodaļām, kurās var būt desmitiem vai pat simtiem cilvēku. Katrs no šiem departamentiem ir sadalīts mazākās grupās, pamatojoties uz atrašanās vietu, funkciju vai citiem faktoriem, un katrai no tām ir savs vadītājs. Baznīcas, militārās organizācijas un valdības izmanto līdzīgas hierarhijas.
Darbiniekiem, kuri vēlas paust bažas, parasti ir jāvēršas pie saviem vadītājiem, kuri noteiks, vai nodot informāciju tālāk; to sauc par komandķēdi. Tas ļauj tiem, kas atrodas augšpusē, rūpēties par administratīvajiem pienākumiem, nevis ikdienas darba detaļām. Tas ir arī galvenais jebkuras hierarhiskas organizācijas trūkums. Tiem, kas atrodas augšpusē, var būt maz priekšstata par to, kas notiek zemākajos līmeņos, un tiem, kas atrodas zemākajos līmeņos, nav iespējas iegūt informāciju augstākajā līmenī. Tas izskaidro daudzas no viegli novērojamajām jebkāda veida lielu hierarhisku organizāciju neefektivitātēm.
SmartAsset.