Hipofīze ir niecīgs dziedzeris, kas atrodas smadzeņu pamatnē. Tā ir hipotalāma projekcija un ir daļa no endokrīnās sistēmas. Hipofīze, ko bieži sauc par galveno dziedzeri, sastāv no divām daivām: hipofīzes priekšējās daivas, ko sauc arī par adenohipofīzi, un aizmugures hipofīzes daivu, kas pazīstama arī kā neirohipofīze. Hipotalāma vadībā hipofīzes aizmugurējā daļa izdala divus hormonus, kas ir svarīgi vairāku ķermeņa sistēmu pareizai darbībai.
Endokrīnie hormoni ir ķīmiskas vielas, kas pārvietojas pa asinsriti, nesot ziņojumus uz dažādām ķermeņa daļām. Šos hormonus ražo endokrīnie dziedzeri, un tie stimulē mērķa šūnu vai ķermeņa orgānu darbību. Lai gan to sauc par dziedzeri, hipofīzes aizmugurējā daļa, kas ir daļa no endokrīnās sistēmas, patiesībā ir nervu šķiedru kopums, kas stiepjas no hipotalāma. Hipotalāms ir atbildīgs par tādu lietu regulēšanu kā izsalkums, slāpes, ķermeņa temperatūra un asinsspiediens. Tas sintezē daudz dažādu hormonu, un vai nu hipofīzes priekšējā, vai aizmugurējā daļa uzglabā un atbrīvo šos hormonus asinsritē.
Divi hormoni, ko izdala hipofīzes aizmugurē, ir oksitocīns un antidiurētiskais hormons (ADH) jeb vazopresīns. Oksitocīns stimulē dzemdes kontrakcijas, kad māte dzemdē; ārsti to bieži dod grūtniecēm, lai izraisītu dzemdību kontrakcijas. Tas arī izraisa piena izdalīšanos, kad bērns sāk barot bērnu ar krūti. Daudzi pētnieki uzskata, ka oksitocīns palīdz veidot saikni starp dzīvesbiedriem vai starp māti un bērnu, un tas var izraisīt paaugstinātu uzticības, dāsnuma un apmierinātības sajūtu.
ADH iedarbojas uz nieru kanāliem, lai uzlabotu ūdens reabsorbciju asinīs, tādējādi izraisot mazāku urīna veidošanos. Ja organisms neražo pietiekami daudz ADH, var rasties stāvoklis, kas pazīstams kā cukura diabēts. Cukura diabēts izraisa lielu urīna daudzumu, kas var izraisīt smagu dehidratāciju un pat nāvi. Slimības simptomi ir stipras slāpes, pārmērīga urinēšana, dehidratācija, drudzis, vemšana un caureja.
Cukura diabēta cēloņi ir nepareizi funkcionējošs hipotalāms, kas rada nepietiekamu ADH, vai nepareizi funkcionējoša hipofīzes aizmugurējā daļa, kas nespēj atbrīvot pietiekami daudz ADH. Šiem darbības traucējumiem var būt daudz iemeslu. Daži no visizplatītākajiem ir smadzeņu traumas, audzēji, encefalīts, meningīts, asins recekļi, zāles un traumas vai slimības, kas ietekmē nieru spēju reaģēt uz ADH.
Insipidus diabēta ārstēšana būs atkarīga no slimības pamatcēloņa. Parasti, ārstējot cēloni, tiks ārstēta vai mazināta diabēta sekas. Bez ārstēšanas diabēta insipidus var izraisīt smadzeņu bojājumus, hiperaktivitāti, garīgus traucējumus un citus nervu sistēmas traucējumus.