HIV PCR tests ir viens no precīzākajiem diagnostikas instrumentiem, ko izmanto, lai noteiktu cilvēka imūndeficīta vīrusa klātbūtni asinīs, kas plašāk pazīstams kā HIV. Papildus tam, ka HIV PCR tests tiek uzskatīts par uzticamāku precizitātes ziņā nekā vairums citu testu, tas ir arī viena no retajām skrīninga procedūrām, ko var izmantot agrīnai atklāšanai. Lielākā daļa cilvēku var iegūt precīzu testa rādījumu trīs līdz četras nedēļas pēc aizdomas par infekciju.
Atšķirībā no citiem testiem, piemēram, P24 antigēna testa, HIV PCR tests diagnozes noteikšanai nepaļaujas uz antigēnu vai antivielu klātbūtni asinīs. Tā vietā tā cenšas identificēt noteiktu ģenētisko materiālu, izceļot vīrusa sekvences subjekta dezoksiribonukleīnskābē vai DNS. Tas tiek panākts, izmantojot nukleīnskābes amplifikācijas testu, lai novērotu iegūto polimerāzes ķēdes reakciju, līdz ar to saīsinājumu “PCR”. Turklāt HIV PCR process ir sadalīts divās apakškategorijās, kas nosaka “vīrusu slodzi” seruma paraugā: RNS PCR un DNS PCR. Pirmo izmanto, lai pārbaudītu asins nodošanu, bet otro izmanto, lai noteiktu HIV zīdaiņiem, kas dzimuši mātēm, kurām ir zināms, ka tās ir inficētas.
Lai veiktu HIV PCR testu, klīnicists vai tehniķis izmanto enzīmu, kas pazīstams kā DNS polimerāze, lai sasniegtu provīrusu genoma secību un “pastiprinātu” to vai izraisītu vīrusa replikāciju in vitro vairākus miljonus reižu tikai dažu stundu laikā. Papildus šim fermentam PCR inducējošais kokteilis satur arī oligonukleotīdus un deoksinukleotīdu prekursorus, kā arī kofaktoru, ko sauc par MgCl2. Šīs procedūras pirmajās dienās ģenētiskais materiāls tika ciklēts pakāpeniski paaugstinātā temperatūrā noteiktu laiku. Tomēr PCR amplifikācijas process tagad tiek pašregulēts, pievienojot Taq polimerāzi, kas iegūta no baktēriju sugas, kas dabiski sastopamas karstajos avotos.
Vispārīgi runājot, HIV testēšanu vislabāk var veikt klīniskā vidē, jo tā ir labvēlīgāka drošībai un precizitātei. Tomēr ir pieejami mājas testēšanas komplekti, kas ietver asins paraugu nosūtīšanu uz laboratoriju, ievērojot piešķirtā koda konfidencialitāti, nevis subjekta vārdu. Apvienotajā Karalistē ir pieejams tikai viens šāds uzticams testu komplekts un tikai viens ASV, ko apstiprinājusi Pārtikas un zāļu pārvalde. Pretējā gadījumā nav ieteicams internetā iegādāties citus tā sauktos mājas HIV testēšanas komplektus, jo to precizitāte nav novērtēta.