Horizontālā apvienošanās ir uzņēmumu apvienošanās, kurā abi uzņēmumi ir iesaistīti viena veida preču un pakalpojumu ražošanā. Bieži vien šāda veida apvienošanās notiek kā daļa no stratēģijas, lai iegūtu lielāku pieejamā patērētāju tirgus daļu, apvienojot katra uzņēmuma stiprās puses vienā centrālajā vienībā. Reizēm šāda veida apvienošanās notiks arī kā līdzeklis konkurētspējīgu uzņēmumu skaita samazināšanai noteiktā nozarē.
Ja to veic kā līdzekli lielākas tirgus daļas iegūšanai, horizontālā apvienošanās, visticamāk, ietvers divus uzņēmumus, kuriem ir līdzīgas vērtības kvalitātes, klientu apkalpošanas un vispārējās darbības filozofijas ziņā. Bieži vien katram apvienošanā iesaistītajam uzņēmumam būs identificējamas stiprās puses, kuru otram zināmā mērā trūkst. Piemēram, vienam uzņēmumam var būt modernas ražošanas iekārtas, kas spēj saražot lielāku gatavās produkcijas daudzumu dienā, savukārt otram uzņēmumam ir transporta un piegādes tīkls, kas ir labākais nozarē. Strukturējot tikko apvienoto uzņēmumu, lai izmantotu šīs stiprās puses, uzņēmums, visticamāk, gūs peļņu, kas pārsniedz abu uzņēmumu pirmsapvienošanās peļņu, un iegūs lielāku tirgus daļu, nekā kāds būtu varējis pārvaldīt viens pats.
Pastāv situācijas, kad horizontālā apvienošanās notiek nevis kā spēcīgāka vienota uzņēmuma veidošanas līdzeklis, bet gan kā līdzeklis konkurences izskaušanai. Piemēram, lielāks uzņēmums var izvēlēties apvienoties ar topošu uzņēmumu, kas nesen ir piesaistījis lielu uzmanību un pienācīgu tirgus daļu. Apvienošanās ļauj lielākajam uzņēmumam iegūt kontroli pār patentiem, kas saistīti ar mazākā uzņēmuma produktiem, ja vēlas, darboties kā meitasuzņēmumam un tādējādi neļaut topošajam uzņēmumam kļūt par lielu konkurentu. Lai gan tehniski tā ir vairāk kā iegāde, nav nekas neparasts, ka šāda veida stratēģija tiek identificēta kā horizontāla apvienošanās, ja ne cita iemesla dēļ, kā tikai pozitīvas sabiedriskās attiecības.
Horizontālā apvienošanās var sniegt priekšrocības patērētājiem, kā arī palielināt dažu saistību iespējamību. No vienas puses, apvienošanās rezultātā varētu tikt ražotas augstākas kvalitātes preces un pakalpojumi, ļaujot patērētājiem saņemt lielāku gandarījumu par pirkumiem. Vienlaikus horizontālā apvienošanās varētu radīt situāciju, ka patērētājiem ir mazāk iespēju izvēlēties preces un pakalpojumus, tādējādi liekot patērētājiem samierināties ar mazāku cenu, nekā viņi patiešām vēlas.