Dzelzceļnieku kopienā Amerikas Savienotajās Valstīs termins “karstais dzelzceļš” tiek lietots divos dažādos veidos. Abos gadījumos šis termins tiek lietots, lai izteiktu tūlītējas briesmas sajūtu, lai cilvēki apzinātos situāciju, kas var būt nedroša. Karstā sliede var attiekties uz sliežu ceļu, kas tiks izmantots, vai elektrificētu sliedi. Kad cilvēki tiek brīdināti prom no karstās sliedes, viņiem tas ir jāievēro, jo viņiem var rasties nopietnas traumas vai nāve.
Pirmajā nozīmē karstā sliede ir sliežu ceļa garums, ko drīzumā izmantos vilciens vai apkopes transportlīdzeklis. Īpaši pārslēgšanās stacijās cilvēki bieži var atsaukties uz karstām sliedēm, kad vilcieni pārvietojas, parasti izmantojot sliežu ceļa numuru, lai brīdinātu cilvēkus par to, kura pagalma sliede drīz sakarst. Tas ir paredzēts, lai ļautu cilvēkiem laiku pārvietoties, lai vilciens varētu pabraukt garām. Retos gadījumos, kad vilciens aktīvi izmanto sliežu ceļa posmu un kāds izsauc brīdinājumu par karstu sliežu ceļu, tas dod laiku vilciena apkalpei izteikt brīdinājumu, lai lūgtu otru vilcienu pagaidīt, lai viņi varētu atbrīvot sliežu ceļu.
Lai gan vilcieni ir slaveni ar to, ka ir ļoti trokšņaini un, tuvojoties sliedēm, mēdz izraisīt satraukumu, kas var brīdināt cilvēkus par tuvojošos vilcienu, dažkārt vilciens var piezagties cilvēkiem. Tāpēc ir svarīgi brīdinājumi par karstu sliedi. Jo īpaši tāpēc, ka daudzi darbinieki vilcienu pagalmos valkā ausu aizsargus, lai skaļā darba vide nekaitētu viņu dzirdei, ir ļoti svarīgi, lai cilvēki, kas atrodas netālu no sliedēm, tiktu gan mutiski, gan vizuāli brīdināti, kad tuvojas vilciens, lai viņiem būtu laiks izvairīties no tā.
Cits karsto sliežu veids ir elektrificēts sliedes, ko izmanto, lai vilcieniem piegādātu enerģiju. Daudzas metro un metro sistēmas vilcienus darbina ar karsto dzelzceļu šādā veidā. Šādas sliedes ir ļoti bīstamas pieskarties un parasti ir ekranētas, lai samazinātu traumu risku. Tiek uzskatīts, ka tie ir “karsti” izpratnē “dzīvo ar elektrību”, kas ir slenga termins, kas tiek izmantots arī citos ar elektrību saistītos apstākļos Amerikas Savienotajās Valstīs.
Parasti zīmes norāda uz trešās sliedes klātbūtni un brīdina cilvēkus. Šādas zīmes bieži vien ir grafiskas, ne tikai tekstuālas, lai cilvēkiem nebūtu jāprot nolasīt zīmi, lai saprastu, ka apkārtnē pastāv briesmas.