Kad cilvēki domā par vilcieniem, viņi bieži domā par raksturīgo klikšķu skaņu, ko rada vilciens, kas ripo pa sliedēm. Šo skaņu izraisa sīkas spraugas, kas ir izveidotas starp dzelzceļa sliežu ceļa posmiem, kā, iespējams, ir pamanījuši cilvēki, kuri ir rūpīgi apskatījuši sliežu ceļus. Šīs spraugas ir apzināti novietotas, lai nodrošinātu, ka sliežu ceļi īpaši karstā laikā, sliežu ceļiem paplašinās, nesasprāgtos.
Atšķirīgā plaisa dzelzceļa sliedēs ne vienmēr ir bijusi. Sākotnēji dzelzceļu dizaineri saspieda sliedes vienu pret otru, lai nodrošinātu vienmērīgu braukšanu. Tomēr viņi pamanīja, ka ziemā starp sliežu ceļa posmiem veidosies niecīgas spraugas, bet vasarā sliedes deformējas un sasprādzējas, palielinot nobraukšanas no sliedēm risku. Tas ir tāpēc, ka metāls saraujas, reaģējot uz aukstumu, un izplešas, reaģējot uz karstumu.
Kad dzelzceļa uzņēmumi saprata problēmu, tie sāka iekļaut spraugas dzelzceļa sliedēs, kas ļāva metālam siltā laikā izplesties, nesaliekot vai nesaraujot sliežu ceļu posmus. Tomēr spraugas ir jāprojektē arī tā, lai aukstā laikā tās varētu sarauties, jo, ja atstarpe kļūst pārāk liela, tas var radīt navigācijas problēmas vilcieniem, kas tai brauc pāri, īpaši īpaši smagu vilcienu gadījumā. Tāpēc spraugas izmērs ir rūpīgi jāizvēlas, ņemot vērā izmantotā metāla specifiskās īpašības.
Šīs atšķirīgās spraugas ir pazīstamas kā izplešanās šuves. Atkarībā no tā, kur tie ir uzbūvēti, spraugas dzelzceļa sliedēs var būt pakāpeniskas, lai vilciens vienlaikus šķērsotu tikai vienu spraugu, vai arī tās var būt vienmērīgi saskaņotas. Pakāpeniski izplešanās šuves ir visizplatītākās Amerikas Savienotajās Valstīs. Sakarā ar spriedzi uz sliežu ceļiem izplešanās šuves vietā, dzelzceļa sliežu ceļi ir regulāri rūpīgi jāpārbauda, lai nodrošinātu, ka skrūves, kas savieno sliežu ceļu posmus, nav vaļīgas.
Tā kā dzelzceļa sliežu ceļu spraugas var radīt problēmas un tās ir grūti uzturēt, daži dzelzceļi dod priekšroku metinātu sliežu ceļu izmantošanai. Šīs sliedes ir īpaši jāmetinātas, lai sliedes šuves vietā nekļūtu vājas, jo metāls turpinās paplašināties un sarukt, reaģējot uz laikapstākļiem. Metinātās sliedes tiek izmantotas ātrgaitas vilcieniem, kur vienmērīga braukšana ir ļoti svarīga, un tie kļūst arvien izplatītāki, pateicoties izcilu metināšanas paņēmienu attīstībai.