Hroniska astma ir stāvoklis, kas saistīts ar pastāvīgu iekaisumu un elpceļu kairinājumu. Ja ir ārēji izraisītāji, piemēram, auksts gaiss vai alergēni, astmas slimniekiem rodas akūtas sēkšanas, klepus un elpas trūkuma lēkmes. Astmas lēkmes var ilgt no dažām minūtēm līdz vairāk nekā 24 stundām, un starp epizodēm var ieilgt vieglas elpošanas grūtības. Hroniska astma visbiežāk ir iedzimta slimība, kas mēdz izzust vēlā bērnībā vai pusaudža gados, lai gan daudziem cilvēkiem ir simptomi visu mūžu. Ārsti var izrakstīt zāles elpceļu paplašināšanai akūtas lēkmes laikā, lai palīdzētu novērst turpmākas epizodes.
Plaušas un gaisa ejas, ko skārusi hroniska astma, vienmēr ir zināmā mērā kairinātas. Daži cilvēki ar šo stāvokli nevar dziļi elpot ierobežotas plaušu kapacitātes un gļotādu uzkrāšanās dēļ. Uzbrukuma laikā iekaisums pastiprinās un elpceļi stipri sašaurinās. Ķermeņa dabiskā reakcija uz iekaisumu ir palielināta gļotādu veidošanās, kas vēl vairāk kavē gaisa plūsmu. Pacienti izjūt sāpes krūtīs un sasprindzinājumu, sēkšanu, klepu un elpas trūkumu. Sāpes un elpošanas problēmas nopietnākajos gadījumos var izraisīt ātru pulsu un samaņas zudumu.
Cilvēki, kuriem ģimenes anamnēzē ir hroniska astma un alerģijas, visticamāk, pārmantos šo stāvokli. Smagas elpceļu infekcijas bērnībā, gaisa piesārņojuma gadi un aptaukošanās arī ir nozīmīgi astmas attīstības riska faktori. Lielākajai daļai cilvēku ar šo stāvokli gaisā esošie alergēni vai citi vides faktori izraisa akūtus uzbrukumus. Alergēni, piemēram, mājdzīvnieku blaugznas, pelējums, dūmi un ziedputekšņi, nonāk elpceļos un izraisa iekaisumu, rīkles ierobežošanu un gļotādu veidošanos. Dažiem cilvēkiem astma saasinās, kad viņi aukstā laikā vingro vai dodas ārā.
Ārsts var noteikt pacienta hroniskās astmas smagumu, veicot virkni diagnostikas testu. Ārsts klausās pacienta krūtīs ar stetoskopu un uzdod viņam iepūst ierīci, ko sauc par maksimālās plūsmas mērītāju, lai izmērītu plaušu tilpumu. Krūškurvja rentgena starus bieži veic, lai ārsts varētu labāk novērtēt iekaisuma smagumu un elpceļu ierobežojumus.
Cilvēkiem, kuri cieš no biežām astmas lēkmēm, ir pieejamas daudzas īstermiņa un ilgtermiņa ārstēšanas iespējas. Pacientiem bieži tiek izrakstīti recepšu vai bezrecepšu inhalatori, ko sauc par bronhodilatatoriem. Inhalatori satur koncentrētu kortikosteroīdu daudzumu, kas var atbrīvot rīkles muskuļus un samazināt iekaisumu akūtas lēkmes laikā. Pacientiem, kuriem ir nosliece uz biežām lēkmēm, var izrakstīt perorālos pretiekaisuma līdzekļus vai specializētus inhalatorus, kas jālieto katru dienu. Turklāt ārsti var sniegt informāciju par izvairīšanos no noteiktiem vides izraisītājiem un smagas slodzes ierobežošanu, lai palīdzētu novērst hroniskas astmas simptomus.