Akreditācija ir process, kurā skola, uzņēmums vai cita organizācija piedalās novērtēšanas procesā, ko veic trešās puses akreditācijas aģentūra, kas pazīstama arī kā akreditators. Akreditācijas process atšķiras atkarībā no akreditētāja, bet parasti sākas ar to, ka iestāde, kas vēlas iegūt akreditāciju, pabeidz pašnovērtēšanas procesu. Kad pašnovērtēšanas process ir pabeigts, iestāde iesniedz pieteikumu akreditētājam, kurš pēc tam sāk savu vērtēšanu. Pēc novērtēšanas pabeigšanas pieteikuma iesniedzēja organizācija tiek informēta, vai tā ir apstiprināta akreditācijai vai tai ir jāveic izmaiņas savā darbībā.
Pirms akreditācijas procesa sākšanas organizācijai parasti tiek sniegti akreditācijas aģentūras kritēriji, un tai tiks lūgts sākt iekšējo pārbaudi. Organizācija salīdzinās savus pašreizējos procesus un politikas ar akreditētāja standartiem. Dažas akreditācijas aģentūras piedāvā pretendentiem palīdzību šajā procesā, saskaņojot viņus ar brīvprātīgo no organizācijas, kas jau ir saņēmusi akreditāciju. Brīvprātīgais var palīdzēt pretendentiem iekšējā izskatīšanā un sniegt ieskatu par iespējamām problēmām, ar kurām organizācija saskarsies akreditācijas procesa laikā.
Kad pašnovērtējums ir pabeigts un organizācija uzskata, ka tā var atbilst akreditētāja standartiem, tai var tikt atļauts iesniegt oficiālu akreditācijas pieteikumu. Tas var ietvert nodevas samaksu, kā arī rakstiska pieteikuma iesniegšanu. Akreditācijas aģentūra parasti norīko darbinieku, kas pārrauga akreditācijas procesu. Akreditācijas laikā parasti tiek rūpīgi pārbaudīti visi organizācijas darbības aspekti, tostarp tās administrācija, telpas un gan ilgtermiņa, gan īstermiņa rezultāti iedzīvotājiem, kurus tā apkalpo. Organizāciju var arī salīdzināt ar etalonstandartiem, ko noteikušas citas līdzīgas, bet akreditētas organizācijas.
Akreditācijas aģentūras novērtējuma beigās pretendents tiks informēts par tās konstatējumiem. Ja organizācija atbilst akreditētāja standartiem, akreditācija parasti tiek izsniegta šajā laikā. Ja organizācija vēl neatbilst kritērijiem, akreditētājs piedāvās norādījumus par to, kas organizācijai ir jāmaina vai jāuzlabo, lai tā būtu tiesīga saņemt akreditāciju. Dažas akreditācijas aģentūras var noteikt termiņu, kurā organizācijai jānovērš savi trūkumi, lai tā tiktu apstiprināta saskaņā ar sākotnējo pieteikumu. Ja organizācija pēc šī brīža paliks neatbilstīga akreditācijai, pieteikums tiks noraidīts, un turpmākie mēģinājumi iegūt akreditāciju būs jāveic ar atsevišķu pieteikumu, organizācijai atkārtojot visu akreditācijas procesu.