IgE apzīmē imūnglobulīnu E un ir viens no pieciem imūnglobulīnu veidiem, kas ir iesaistīti cilvēka imūnās jutības un atbildes reakcijā. Tomēr IgE ir atrodams tikai zīdītājiem. Imūnglobulīni, vairāk pazīstami kā antivielas, pieder arī proteīnu saimei, ko dēvē par gamma globulīniem. Tos ražo specifiskas baltās asins šūnas, ko sauc par B-limfocītiem. Kopumā IgE, kas atrodas asinīs, ir svarīgi ieroči, ko imūnsistēma izmanto, lai atklātu svešu vielu, proti, baktēriju un vīrusu, invāziju un reaģētu uz to.
Kā varētu sagaidīt, IgE ir iesaistīts arī alerģiskas paaugstinātas jutības un alerģisku reakciju gadījumā. Faktiski IgE ir primārais starpnieks, kas stimulē iekaisuma aģentu, piemēram, histamīna un leikotriēnu, izdalīšanos tuklās šūnās. Turklāt tas ir atbildīgs par vissmagāko alerģisko reakciju izraisīšanu, lai gan parasti tas ir imūnglobīns, kas asinīs atrodas vismazāk. Turklāt ir pietiekami daudz pierādījumu, kas liecina, ka IgE ir iesaistīts imūnās reakcijās pret parazītu invāziju un palielinātu balto asinsķermenīšu skaitu, kas saistīts ar vēža rašanos.
IgE uzdevums ir mērķēt un saistīties ar noteiktu proteīnu, kas atrodams noteiktu šūnu virsmā, piemēram, tuklo šūnās, makrofāgos un dabiskās slepkavas (NK) šūnās. Šos proteīnus dēvē par Fc receptoriem un tālāk klasificē atkarībā no specifiskās antivielas, ar kuru tie saistās. Receptorus, kas īpaši atšķir IgE, sauc par Fc-epsilon receptoriem (FceR). To savienošanās rezultātā izdalās iekaisuma mediatori (ti, histamīns), kas izraisa iekaisumu gludos muskuļos un palielina gļotādu sekrēciju.
Lai gan IgE ir iesaistīts ādas alerģijās, kas rodas tiešā saskarē ar alergēnu, tas ir iesaistīts arī atopiskās reakcijās, kas norāda uz paaugstinātu jutību bez tieša kontakta. Faktiski pārmērīgi augsts IgE antivielu līmenis serumā parasti pavada iekaisuma stāvokļus, piemēram, ekzēmu. Tomēr attiecībā uz astmu, kas ir arī iekaisuma slimība, paredzama alerģiska reakcija var rasties, pat ja IgE antivielu koncentrācija asinīs ir salīdzinoši zema. Tas ir tāpēc, ka pēc alerģiskas reakcijas sākšanās proteīna receptori kļūst “sagatavoti” vai ieprogrammēti, lai pēc ievadīšanas atpazītu to pašu alergēnu un reaģētu tāpat kā iepriekš.
Tipiska IgE izraisītas alerģijas ārstēšana ir ārstēšana ar zālēm, piemēram, antihistamīna līdzekļiem. Lai gan nosaukums norāda, ka tiek kavēta histamīna ražošana, patiesībā histamīna izdalīšanās tiek bloķēta receptoru citos. Tomēr tiek izstrādātas jaunas zāles, kuru mērķis ir aizliegt IgE saistīšanos ar šīm receptoru vietām.