Imūnterapija ir ārstēšanas veids, kas izmanto ķermeņa imūnsistēmu, lai cīnītos pret slimībām. Terapija tiek ievadīta ar sintētiskām imūnsistēmas olbaltumvielām vai palīdzot organisma imūnsistēmai darboties efektīvāk. Šīs terapijas formas bieži izmanto papildus citām ārstēšanas metodēm, lai palīdzētu vēža slimniekiem.
Imūnsistēma ir atbildīga par ķermeņa aizsardzību pret kaitīgiem mikroorganismiem. Tas sastāv no orgāniem, šūnām un vielām, kas darbojas kopā, lai sasniegtu veselīga ķermeņa mērķi. Imūnsistēmas šūnas un šo šūnu radītās vielas pārvietojas pa visu ķermeni, pastāvīgi pasargājot to no kaitīgiem mikrobiem.
Reizēm arvien modrā imūnsistēma nespēj identificēt vēža šūnas kā svešas iebrucējas. Šī iemesla dēļ vēzis spēj izslīdēt cauri aizsardzības līnijai un iekļūt organismā. Imūnterapija ir viens no veidiem, kā ārsti cenšas palīdzēt organismam cīnīties pret vēzi.
Lai palīdzētu organismam atpazīt vēža šūnas, ārsti dažiem pacientiem izraksta imūnterapiju. Ir divi galvenie imūnterapijas veidi: aktīvā un pasīvā. Aktīvā imūnterapija izmanto imūnsistēmu, lai cīnītos pret slimībām, savukārt pasīvā imūnterapija izmanto sintētiskas vielas, lai palīdzētu imūnsistēmai.
Populāru pasīvās imūnterapijas veidu sauc par monoklonālo antivielu terapiju. Šajā konkrētajā terapijas veidā medicīnas laboratorijā tiek izveidots liels skaits antivielu. Antivielas tiek injicētas pacienta vēnā. Pacientiem var rasties vieglas blakusparādības, kas līdzīgas alerģiskai reakcijai. Tās var būt galvassāpes, slikta dūša, izsitumi, drudzis, caureja un citas līdzīgas nelielas reakcijas.
Vēža vakcīnas ir aktīvās imūnterapijas veids, ko ārsti izmanto vēža slimniekiem. Šādas vakcīnas iedarbojas pret vīrusiem, kas izraisa vēzi. Tie palīdz imūnsistēmai cīnīties ar vēzi, kas iebruka organismā. Vēža vakcīnas sastāv no šūnu daļām, tīriem antigēniem vai vēža šūnām. Lielākā daļa pretvēža vakcīnu ir eksperimenta stadijā, jo zinātnieki joprojām mācās par to efektivitāti.
Ārsti saviem pacientiem izmanto arī citas aktīvās imūnterapijas. Katra metode ir paredzēta, lai palielinātu organisma imūnsistēmas spēju. Viena konkrēta aktīva terapija ietver audzēja paraugu noņemšanu no pacienta.
Šajā konkrētajā ārstēšanā tiek noņemti audzēji, kuru iekšpusē atrodas imūnsistēmas šūnas. Pēc tam audzēji tiek reproducēti laboratorijā un apstrādāti ar interleikīnu-2, vielu, kas palīdz stiprināt imūnsistēmu. Visbeidzot, audzēja šūnas tiek injicētas pacientam, lai šūnas varētu sākt cīnīties ar vēzi.