Informācijas teorija ir process, kas koncentrējas uz informācijas kvantitatīvās noteikšanas uzdevumu. Informācijas kvantitatīvā noteikšana tiek panākta, nosakot dzīvotspējīgas datu saspiešanas un nosūtīšanas metodes, neizraisot un nepasliktinot datu integritāti. Informācijas teoriju var izmantot vairākās dažādās jomās, tostarp kvantu skaitļošanā, datu analīzē un kriptogrāfijā.
Mūsdienu informācijas teorijas izcelsme parasti tiek attiecināta uz Klodu E. Šenonu. Viņa darbs “Komunikācijas matemātiskā teorija”, kas pirmo reizi tika publicēts 1948. gadā, liek pamatu datu kvantitatīvai noteikšanai un saspiešanai dzīvotspējīgās vienībās, kuras var saglabāt, lai vēlāk to varētu viegli izgūt. Viņa pamata pieeja nodrošināja rīkus, kas nepieciešami agrīno lieldatoru sistēmu efektivitātes uzlabošanai, un 1970. gadu desmitgadē tas viegli tika pārvērsts par galddatoru parādīšanos.
Kā elektrotehnikas un lietišķās matemātikas nozare informācijas teorija cenšas atklāt visefektīvākās datu pārraides metodes, ievērojot ierobežojumus, kas raksturīgi pašiem datiem. Ideja ir nodrošināt, lai datu masveida tranzīts nekādā veidā nepazeminātu kvalitāti, pat ja dati tiek kaut kādā veidā saspiesti. Ideālā gadījumā datus var atjaunot sākotnējā formā, sasniedzot galamērķi. Tomēr dažos gadījumos mērķis ir ļaut datus vienā formā pārvērst masveida pārraidei, saņemt beigu punktā un viegli pārveidot formātā, kas nav oriģināls, nezaudējot pārsūtīto informāciju.
Viens no informācijas teorijas pielietojumiem, kas daudziem cilvēkiem būs pazīstams, ir ZIP failu izmantošana dokumentu saspiešanai, lai tos nosūtītu pa e-pastu vai kā daļa no datu uzglabāšanas procedūrām. Datu saspiešana ļauj pabeigt pārraidi īsākā laikā. Uztvērēja galā programmatūra tiek izmantota, lai atbrīvotu vai izspiestu mapi un atjaunotu ZIP failā esošos dokumentus to sākotnējā formātā.
Informācijas teorija tiek izmantota arī ar cita veida failiem. Piemēram, audio un video faili, kas tiek atskaņoti MP3 atskaņotājā, tiek saspiesti, lai tos varētu viegli lejupielādēt un uzglabāt ierīcē. Kad tiek piekļūts, faili paplašinās un ir nekavējoties pieejami lietošanai.
Daudzas citas ierīces un mūsdienu tehnoloģiskie sasniegumi, ko cilvēki izmanto ikdienā, ir iespējami, izmantojot informācijas teoriju. Piekļuve internetam un tā darbība nebūtu iespējama bez informācijas teorijas. Līdzīgā veidā kompaktdiska atmiņas ietilpība ir tieši saistīta ar šīs teorijas izmantošanu.