Inhalācijas terapija ir inhalējamo līdzekļu lietošana elpceļu slimību un stāvokļu ārstēšanai. Inhalācijas terapijas, kas pazīstama arī kā elpošanas terapija, mērķis ir uzlabot elpošanu un plaušu darbību, lai atvieglotu hronisku elpošanas problēmu simptomus, piemēram, astmu, bronhītu, hronisku obstruktīvu plaušu slimību (HOPS) un emfizēmu. Terapiju var izmantot arī, lai ārstētu elpceļu komplikācijas, ko var izraisīt sirdslēkmes un insults. Ārstēšanu parasti veic speciālisti, kas pazīstami kā inhalācijas terapeiti, kuri strādā neatliekamās palīdzības nodaļās, intensīvās terapijas nodaļās (ICU) un ķirurģijas nodaļās. Daži izplatīti inhalācijas terapijas veidi ir skābekļa terapija, mehāniskā ventilācija, stimulējošā spirometrija, smidzināšanas terapija un nepārtraukts pozitīvs elpceļu spiediens (CPAP).
Pasūtītās inhalācijas terapijas veids parasti ir atkarīgs no attiecīgās elpceļu slimības veida un stadijas. Skābekļa terapija parasti tiek nozīmēta pacientiem HOPS vēlākās stadijās, jo asinīs ir indicēta skābekļa samazināšanās. Pacientam parasti tiek ievadīts skābeklis, izmantojot deguna caurulīti vai masku, tāpēc daudzos gadījumos ārstēšanu var veikt mājās. Šāda veida terapija var būt arī efektīva, lai ārstētu elpošanas problēmas, kas saistītas ar hronisku sastrēguma sirds mazspēju, cistisko fibrozi un citām plaušu slimībām.
Ārkārtēju elpošanas traucējumu gadījumos bieži tiek izmantota mehāniskā ventilācija. Pacientam tiek ievietota caurule, parasti caur muti, un ventilācijas iekārta uzņemas normālu elpošanas funkciju. Terapiju parasti izmanto kā īslaicīgu līdzekli, bet dažos gadījumos šāda veida inhalācijas terapija tiek izmantota ilgstoši, lai ārstētu hroniskas slimības.
Pacientiem, kuriem ir veikta krūšu kurvja vai vēdera augšdaļas operācija, bieži tiek nozīmēta stimulējošā spirometrija, kas ir inhalācijas terapija, kuras mērķis ir simulēt dabisku žāvas un nopūtas. Šī metode māca pacientiem veikt lēnu, dziļu elpu. Ierīci, ko sauc par spirometru, izmanto, lai izmērītu elpošanas funkciju un sniegtu pacientam atgriezenisko saiti, kad viņa vai viņas elpošanas funkcija atbilst iepriekš noteiktam ātrumam un tempam.
Pacientiem ar miega apnoja CPAP parasti ir visefektīvākā inhalācijas terapija, jo tā nodrošina pastāvīgu pozitīvu spiedienu elpceļos, kas novērš augšējo elpceļu sabrukšanu. Parasti pacientam tiek uzlikta maska un pēc tam tiek izvadīts mitrināts skābeklis. Šī metode parasti ļauj pacientam elpot bez šķēršļiem.
Astmas pacienti izmanto visplašāk zināmo inhalācijas terapijas veidu – smidzināšanas terapiju. Nebulizatoru vai inhalatoru izmanto, lai pacientam ievadītu iztvaicētus medikamentus, kas palīdz atvērt elpceļus. Tā kā smidzinātājs ir pārnēsājams, to visbiežāk izmanto mājas ārstēšanai, un tas ļauj daudziem pacientiem kontrolēt astmu, atrodoties ceļā.
Inhalācijas terapeiti tehniski nav ārsti, taču viņu ārstēšana bieži ir kritiska pacientiem ar elpošanas problēmām. Sākotnēji inhalācijas terapeiti saņēma apmācību darba vietā; mūsdienās lielākā daļa ir ieguvuši koledžas izglītību. Dažiem inhalācijas terapeitiem pat ir maģistra grāds un viņi apmeklē tālākizglītības programmas, lai uzturētu jaunākās zināšanas par inhalācijas terapiju.